Pred nogometašima Rijeke najveći je europski ispit. U srijedu od 20.45 na stadionu Olympiacosa u Pireju igraju prvu utakmicu play-offa Lige prvaka. Naravno, zna se tko je favorit u ovom srazu, ali isto tako jasno je da Matjaž Kek od svojih igrača traži samo da daju svoj maksimum, pa kako ispadne.

'Zna se favorit u tom dvoboju, a Rijeka ako je prava, a sve ćemo napraviti da bude, može samo dobiti. Neki su prebrzo zaboravili što znači doći do playoffa Lige prvaka. Ipak ulazimo s 2-3 igrača koji se vraćaju. Ali ako budemo uplašeni, s previše respekta, imat ćemo problema', rekao je u razgovoru za Radio Rijeku slovenski stručnjak te potvrdio kako se u momčad vraćaju tri izuzetno važna igrača. Trojac bez kojih je igrao u derbiju protiv Dinama i upisao prvi poraz na Rujevici. A ta trojica su - Vešović, Maleš i Gavranović. Istina, Vešović i Maleš bili su 'tek' kartonirani, ali upitan je bio Gavranović, no Švicarac se oporavio od ozljede.

No, kako će Kek probuditi momčad, koja u tri utakmice nije zabila gola, a uz to je i dva puta poražena (op.a od Osijeka i Dinama).

'Nikad nije dobro kad se gubi, pogotovo kad Rijeka izgubi dvaput za redom, ali nije to tragedija, niti znači da Rijeka ništa ne valja.  U derbi smo ušli bojažljivo, neodlučno, bez agresije, rano smo primili dva gola pa smo morali juriti, imali smo u drugom dijelu igrača više, pritisak, šanse, ali treću utakmicu za redom nismo dali gol. Razgovaramo, radimo, razmišljamo što ne valja...', prenio je Kek i onda dodao najvažnije.

'Sada slijede prave utakmice, što smo čekali godinama! Publika nam je nakon poraza od Dinama zapljeskala. I to je znak da je momčad htjela, pritiskala, to se vidjelo, i reakcija publike najbolje je što nam se može dogoditi u tom trenutku, kada smo izgubili nakon toliko utakmica, prvi put na Rujevici, a nas je to peklo, boljelo, razočaralo... Čestitali smo Dinamu, a ta reakcija je podstrek igračima, publika je dala do znanja da zna cijeniti borbu, htijenje'.

Treneru Rijeke komentari kako njegova momčad igra slabije pomalo su nerazumljivi. Ali on je ustrajan na svom putu.

'Otišli su ključni igrači, što je nešto normalno, što se Rijeci događalo u svakom prijelaznom roku. Klub je doživio vrhunac osvajanjem naslova, a kad jedna momčad dođe do vrha, normalan je put igrača i čovjeka da razmišlja dalje, potraži nešto bolje, veće, financijski izdašnije, to se već događalo, događa se i sada. No, rok još nije gotov... I bez Romana i Franka, sa Salzburgom smo dobili najvažniju utakmicu u ovom dijelu sezone, osigurali još osam europskih utakmica, što je bio cilj, jer Aberdeen i Bašakšehir prošle dvije godine nismo prošli. Naročito u situaciji kada nisi pravi, u Osijeku smo bili nervozni, pa je nedostajalo 5-6 igrača iz finala kupa protiv Dinama. Sad imamo utakmicu koju smo u Rijeci godinama sanjali, a neki pričaju o panici, kako trener ne zna, ovaj ne zna hodati... čudni smo ljudi nekad, ali taj aplauz je svijetla točka'.

I baš zbog takvog stava, prema kojem je jasno da Kek nakon pobjeda ne 'leti' ali nakon poraza ne 'pada', sigurni smo da će Rijeka o svojoj sudbini odlučivati u uzvratnoj utakmici na Rujevici. Ali do tad ćemo navijati da i u Pireju bude što s(p)retnija.