Točno trideset minuta na terenu, reklo bi se 'dozirano'. Francuski izbornik Didi Dinart nije imao previše potrebe 'trošiti' svog najboljeg igrača. Nikola Karabatić odradio je svoje, taman toliko koliko je trebalo, dva gola, par asistencija, koja oduzeta lopte u obrani... Dovoljno, čak i previše za razbijenu Hrvatsku u prvom poluvremenu.

'Velika je ovo pobjeda', rekao je nakon utakmice Nikola Karabatić i nastavio: 

'Jako je teško dobiti Hrvatsku u Zagrebu, pogotovo kad igra pred ovakvom fenomenalnom publikom koja tako vatreno nosi svoju ekipu.'

I ponovno je Francuska bila kobna za Hrvatsku...

'Svaka čast, hrvatski su se rukometaši borili do samoga kraja, nisu stali iako smo mi vrlo rano napravili veliku razliku. Ali nemojte misliti da je ovo bila laka utakmica... Daleko od toga, nikada niti jedna utakmica s Hrvatskom nije laka', kaže Karabatić. Ma, lako je njemu sad pričati, pobjednik je i to jednostavno treba prihvatiti. No, i jedan od najboljih svjetskih rukometaša oduševljen je atmosferom u Areni Zagreb:

'Moram priznati da je sjajan osjećaj igrati utakmicu u ovakvoj atmosferi. Bez obzira na to što je cijela dvorana protiv nas. Ali i to je poticaj, stvarno je bio užitak igrati pred tolikim brojem bučnih navijača. Takve utakmice ne igraš često u životu, svima je nama ovo veliki izazov, ali i nagrada.'

Nakon što su Norveška i Švedska odigrale svoju utakmicu krenula su nagađanja, Francuzi su mogli kalkulirati, a Hrvatskoj je za plasman u polufinale EP-a bio dovoljan i remi...

'Trudili smo se, dali sve od sebe iako su mnogi govorili kako ćemo kalkulirati', kaže Nikola Karabatić i dodaje:

'Da, sretni smo jer smo pobijedili, zato i igramo, da bi pobjeđivali, osvajali medalje. Nažalost, sada nam se na putu našla Hrvatska. Borili su se hrvatski rukometaši, imali cijelu dvoranu iza sebe... Žao mi je, ali večeras smo mi bili bolji.'

Što je presudilo, kako je Francuska - po tko zna koji put - slomila Hrvatsku?

'Naša čvrsta obrana i sjajna analiza hrvatske igre u napadu. Stvarno smo se dobro pripremili za utakmicu. Uzeli smo nekoliko važnih lopti i zabili par lakih golova na prazan gol u prvom poluvremenu. I opet se Hrvatska vratila u drugom dijelu, pritisnuli su nas, stigli na samo gol zaostatka. I pritisak s tribina je bio velik... Znali smo što nas čeka, pripremili smo se i na to, stali smo čvršće, zbili redove. Uspjeli smo se obraniti i na kraju dobiti utakmicu', zaključio je Nikola Karabatić.

On će s Francuskom u borbu za medalje, Hrvatska će u borbu za časno peto mjesto. Protiv Češke u petak...