Prije 31 godine, na današnji dan, u prometnoj nesreći u Njemačkoj poginuo je Dražen Petrović, jedan od najvećih europskih košarkaša svih vremena
Puno puta je ispričana priča kako se tada 28-godišnji Dražen Petrović 7. lipnja 1993. vraćao iz Poljske gdje je s Hrvatskom igrao u kvalifikacije za Europsko prvenstvo. Po dolasku s reprezentacijom u Frankfurt odlučio je propustiti let za Zagreb i pridružiti se njegovoj tadašnjoj djevojci Klari Szalantzy. Krenuli su automobilom prema Münchenu gdje se i dogodila stravična prometna nesreća na autocesti na kojoj im se iznenada ispriječio tegljač. Dražen Petrović nije bio vezan i na mjestu je poginuo…
>> Vozila je auto u kojem je poginuo Dražen Petrović, a onda se udala za nogometaša i doživjela dvije tragedije
O Draženovoj karijeri, od rodnog Šibenika pa preko Cibone sve se zna. S Cibonom je dva puta u nizu postao prvak Europe, a nakon svega jedne sezone u Real Madridu, gdje je imao status super-zvijezde, u ljeto 1989. odlučio je otići u NBA ligu.
Tada europski igrači u NBA ligi nisu imali gotovo nikakav utjecaj i upravo je Dražen, što su mnoge NBA zvijezde kasnije potvrdile, 'otvorio vrata' svim stranim igračima koji su dolazili nakon njega. Ostat će upisan kao prvi Hrvat koji je zaigrao u NBA ligi!
U četiri NBA sezone, u dresovima Portland Trail Blazersa i New Jersey Netsa, stekao je reputaciju jednog od najboljih šutera u NBA ligi (imao je dvije sezone u nizu s više od 20 koševa u prosjeku, op.a.)
Podatak kako je u svojoj zadnjoj sezoni, 1992-93., izabran je u treću najbolju petorku NBA, čime je svima dokazao da igrači iz Europe mogu ravnopravno igrati u najjačoj ligi na svijetu, dovoljno govori.
Porvi je europski igrač u NBA povijesti koji je izabran u jednu od tri najbolje NBA petorke i stoga je razumljivo kako je tog ljeta postao jedna od najtraženijih igrača na tržištu. Željeli su ga Houston, New York, Seattle.. sve redom momčadi koje su lovile NBA naslov. Ali sve je pokvarila prometna nesreća. Jednostavno se našao u krivo vrijeme na krivom mjestu.
Kako je Dražen igrao i kakav je utjecaj imao pogledaje u VIDEO prilogu koji je objavila NBA liga.
Puno godina kasnije autor ovog članka imao je priliku tijekom mnogobrojnih posjeta SAD-u razgovarati s trenerima i igračima koji su bili vezani za Dražena te onima kojima je bio inspiracija.
Ovo su samo neki od njih koji su rekli nekoliko riječi o Draženu. Neki od njih nisu više među živima i sad se vjerojatno druže s Draženom…
Velikani NBA lige o Draženu
Michael Jordan, legenda Chicago Bullsa:
'Uživao sam igrajući protiv Dražena. Velik igrač. Nije se bojao i bio je do kraja koncentriran, borben i samouvjeren. Kad god bismo se sučelili, išao je snažno protiv mene, kao i ja protiv njega. Drugačije protiv Dražena nisi mogao. Naši dvoboji uvijek su bili maksimalni, do ruba. Imali smo nekoliko sjajnih dvoboja, nažalost, bili su kratki. Za to kratko vrijeme ostavio je dubok trag. Bez straha se upustio u NBA izazov i pokazao ostalim Europljanima kako mogu uspjeti.'
Reggie Miller, dugogodišnji rekorder po broju trica, legenda Indiana Pacersa:
'Smatram se najboljim šuterom svih vremena, ali jedan momak bio je bolji. Bio mi je bez sumnje najteži rival na terenu. Uvukao mi se ispod kože i zato što često nisam razumio što je govorio. Riječ je o pokojnom velikanu Draženu Petroviću. Kad bi počeo govoriti, nisi ga razumio... Ako sam nekoga želio zadaviti, onda je to bio on. Dražen je bio moj 'neprijatelj', nisam ga mogao smisliti. Jako ga poštujem i on je najbolji šuter kojeg sam ikad vidio.'
Larry Bird, NBA legenda Boston Celticsa i član Dream Teama 1992.
'Dražen je tip igrača kakav volim! Igrao sam protiv njega mnogo puta, bio je fantastičan šuter i odlično je koristio blokove suigrača. Znate, upoznao sam mnogo ljudi koji su mu bili bliski i svi do jednog su mi govorili da je on najbolji momak na svijetu. Kad govorim o Draženu, sjetim se Barcelone 1992., gdje je Hrvatska imala doista dobru momčad, no činjenica je da smo mi imali najjaču moguću momčad. Nisam tada mogao dati pun doprinos jer su me leđa strašno boljela.'
LeBron James, košarkaš Clevelanda, Miamija i LA Lakersa
'Kada je Dražen igrao, bio sam još klinac, ali stvarno sam ga volio gledati. Bio je neviđen šuter, igrač kakav do tada nije viđen u NBA-u što se stranaca tiče. Kada je zabio Houstonu 44 koša, bio sam ushićen. Sjećam se da me znao oduševljavati i svojim asistencijama, a to je dokaz da je itekako razumio igru. Bio je talent iz Europe kakav NBA liga do tada nije vidjela. Bio je nešto novo, a danas je nekome možda normalno vidjeti strane igrače kako igraju glavne uloge u svojoj momčadi, ali Dražen je svima njima otvorio vrata. I to treba cijeniti. Uostalom, Netsi su mu umirovili broj 3, što govori o tome koliko su ga cijenili.'
Kobe Bryant, bivša zvijezda LA Lakersa i vlasnik pet prstena prvaka
'Dražen? Uh, o njemu sam mnogo slušao od oca, nevjerojatan šuter, čuo sam da je bio veliki radnik. Šteta što je otišao u naponu snage.'
Shaquille O'Neal, legenda NBA lige i vlasnik četiri prstena prvaka
'Da, Dražena se jako dobro sjećam. Iskreno, on je jedan od najboljih šutera u povijesti košarke. Sjećam se kad sam igrao za Orlando, a on za New Jersey, da je bio nezaustavljiv, nismo ga mogli spriječiti da zabije svoju normu. Bio je šuter kakav se rijetko viđa. Šteta što više nije među nama. Uh, Dražen je bio jedan od najvećih...'
Clyde Drexler, suigrač Dražena u Portlandu i član Dream Teama iz 1992.
'Krasan čovjek, jedan od najdražih mladića koje sam ikad upoznao. Živio je za košarku, nevjerojatan radnik. Nije bilo boljeg košarkaša izvan Amerike. Bar ga ja nisam vidio. Stvarno sam ga volio. Dražen je zaista bio najveći europski košarkaš.'
Tim Duncan, bivša zvijezda San Antonio Spursa
'Najbolji europski košarkaš u NBA-u? Dražen Petrović! On je bio čudo. Nemojte misliti da sam vam to rekao jer ste iz Hrvatske. Zaista tako mislim jer znam kako je europskim igračima bilo zabijati 22 koša svake večeri prije deset godina. Danas, kada im treneri vjeruju, situacija je sasvim drugačija. To je ogromna razlika.'
Charles Barkley, NBA legenda i član Dream Teama iz 1992.
'Petro je bio velik igrač. Kada sam čuo vijest da je stradao, igrao sam za Phoenix finale protiv Bullsa i svi u NBA-u osjećali smo kao da nam je umro netko u obitelji.'
Chuck Daly, posljednji Draženov trener u New Jersey Netsima i izbornik Dream Teama iz 1992.
'Dražen je bio rođeni pobjednik po svemu. Siguran sam da bi nakon te sezone, kada je neopravdano zaobiđen, sljedećih nekoliko godina bio All-Star. Pa za njega se zanimalo pet, šest velikih klubova. Dražen je bio velik igrač, ali i velik čovjek. Stradao je na vrhuncu karijere, taman je trebao odigrati svoje najbolje utakmice. Kakav je to samo šuter-killer bio, hladnokrvni košarkaški ubojica, a uz to je volio uzeti loptu odluke i odlučiti utakmicu. To mogu samo najveći i zato mu i jest mjesto u Kući slavnih, u društvu odabranih.'
Rudy Tomjanovich, trener koji je s Houston Rocketsima osvojio dvije NBA titule 1994. i 1995.
'Oh, Dražen. On je bio čudesan. S kakvom nam je samo lakoćom postigao 44 koša... Stalno sam mijenjao način obrane na njemu, ali kad je Dražen bio on fire, bilo ga je teško zaustaviti. Znate, imali smo gotov plan kako da ga dovedemo tog ljeta u Houston jer je bio free agent. Čuo sam se s njim telefonom nakon završetka sezone i rekao sam mu da nam treba takav igrač. Točno sam znao da takav odličan šuter može savršeno funkcionirati uz Hakeema Olajuwona. Dražen je uvijek igrao s nekom posebnom strašću i željom za pobjedom, željom za dokazivanjem kakva se rijetko viđa.'