Dosad u Ligi prvaka nitko nije uspio obraniti trofej prvaka Europe; može li to napokon učiniti Barcelona ili ćemo i ove sezone dobiti novog nogometnog besmrtnika?
Michel Platini uspio je unatoč velikim protivljenjima 'velikana'. Promijenio je format kvalifikacija Lige prvaka, omogućio tzv. malim klubovima veće učešće u borbi za naslov prvaka Starog kontinenta, pa ćemo od ove godine u najcjenjenijem europskom klupskom natjecanju gledati i momčadi poput Debrecena. Osamnaesto izdanje Lige prvaka počinje u utorak navečer, branitelj naslova je Barcelona i svakako treba naglasiti da otkad je Lige prvaka pod tim imenom i natjecanjem po skupinama, a to datira od 1993, nijedan prvak Europe nikad nije uspio obraniti osvojeni naslov.
Katalonci, dakle, imaju tešku zadaću ponovno se popeti na vrh vrhova, dok će madridski Real, Manchester United, Chelsea, Lyon, Juventus, Liverpool, Bayern i ostatak društva krenuti u pohod na očuvanje tradicije s namjerom da smijene momčad Pepea Guardiole na europskom tronu. Evocirajući nedavno završeni prijelazni rok, koji je unatoč recesiji bio nevjerojatno bogat, ovoga trenutka teško je reći da je netko od europskih velikana izraziti favorit za naslov. Štoviše, dojma smo da bi ovo mogla biti jedna od najizjednačenijih sezona Lige prvaka od njezina početka.
Tko su najveće zvijezde ovosezonske Lige prvaka? Svakako Zlatan Ibrahimović koji je iz Intera stigao u ionako jaku Barcelonu, Samuel Eto'o koji je otišao iz Barce u suprotnom smjeru, put Milana, Cristiano Ronaldo koji je napustio sira Alexa Fergusona i pridružio se Kakaú i društvu u madridskom Realu te Diego koji je Werder zamijenio Juventusom.
Hrvatskih klubova ni ove godine neće biti u Ligi prvaka, no to je nešto na što smo svi već naviknuli. Tek nekolicina naših internacionalaca branit će boje sudionika natjecanja i time se moramo zadovoljiti. Ivica Olić i Danijel Pranjić igrat će za Bayern iz Münchena, Joey Didulica za nizozemski AZ Alkmaar, Goran Sablić i Ognjen Vukojević za Dinamo Kijev, a Eduardo da Silva za londonski Arsenal. I to je to!
Prvi dio natjecanja, onaj po skupinama, na rasporedu je od 15. rujna do 9. prosinca. Nakon toga prva dva kluba iz svake skupine ulaze u osminu finala natjecanja, a trećeplasirani u 1/16 finala Europske lige. Važno je napomenuti da osmina finala Lige prvaka kreće 16. veljače i da u tom dijelu natjecanja ne mogu međusobno igrati klubovi iz istih država. Prve utakmice četvrtfinala na rasporedu su 30. i 31. ožujka, polufinala 20. i 21. travnja, a veliko finale uprizorit će se u Madridu 22. svibnja.
