S nestrpljenjem se čeka 11. rujna 2021. godine, kada će Toni Kukoč i službeno biti uvršten u košarkašku Kuću slavnih u Springfieldu.

Prije njega od Hrvata u društvo velikana uvršteni su Krešimir Ćosić (1996.), Dražen Petrović (2002.), Mirko Novosel (2007.) i Dino Rađa (2018).

'Hrvatska će s Kukočem dobiti svog petog člana u Kući slavnih, po čemu smo po broju predstavnika ukupno druga nacija svijeta, naravno iza SAD-a. Za zemlju od četiri milijuna ljudi taj podatak je čudo jer u košarci nema veće stvari od toga. Znate, kod nas u Hrvatskoj ljudi uopće nemaju predodžbu o tome što se događa u SAD-u i koliko je to velika stvar za košarku', za tportal je kazao 83-godišnji Mirko Novosel.

Naglasio je da neameričkim igračima ili trenerima uopće nije lako ući jer treba proći tri stupnja te na koncu glasanje, na kojem je potrebno skupiti 18 od 24 glasa ljudi iz Kuće slavnih.

'Kukoč je po meni trebao biti i ranije izabran, ali to više nije važno. Uvijek sam govorio da mu je u Kući slavnih mjesto i bilo je pitanje samo kada tj. koja će biti klasa. Neke je iznenadilo to što je Dino Rađa ušao prije njega, a jedan od razloga je taj što je igrao za instituciju kao što su Boston Celticsi. Jedino se znalo da zbog strogih pravila ne mogu ući zajedno što bi bilo najpoštenije i najbolje', dodao je Novosel.

Naglasio je da je velika stvar to što će Kukoča u Kuću slavnih uvesti bivši suigrač iz legendarnih Chicago Bullsa Michael Jordan.

'To je velika stvar jer Michael Jordan je ipak najbolji i najpopularniji košarkaš svih vremena i točka! Uz njega, govor će održati vlasnik Chicago Bullsa Jerry Reinsdorf. Bolja dva čovjeka nije mogao dobiti da ga uvedu u Kuću slavnih!'

Kada je Michael Jordan u pitanju, ispričao nam je Novosel i dvije zanimljive anegdote. Jedna se dogodila 1992. na OI u Barceloni, kada je preko prijatelja Davea Gavitta uspio nabaviti Jordanov autogram za mlađeg sina Krešu, a druga se dogodila 2009. godine u Springfieldu, kada je na pozornicu doslovno prošvercao sina kako bi obavili fotografiranje s Jordanom. Na drugi način nije se moglo do Jordana jer je oko njega bilo, kako nam je Novosel rekao, desetak tjelohranitelja. Pozornica na kojoj su se našli bivši i sadašnji članovi Kuće slavnih bila je idealna da se izbjegne osiguranje…

'Da, morali smo se nekako snaći sin Krešo i ja, provukao sam ga uz sobe pored osiguranja. Moram reći kako me Jordan prepoznao i razmijenili smo nekoliko riječi. Naime Jordana sam upoznao još davne 1983., kada je igrao za sveučilište North Carolina, a ja sam vodio reprezentaciju Jugoslavije. Pripremali smo se za Olimpijske igre u Los Angelesu, na kojima je Jordan briljirao kao klinac od 20 godina! S njim me upoznao njegov trener Dean Smith i već tada smo se svi pitali kako je moguće da može tako visoko skočiti i doslovno letjeti. Bili smo i zajedno na večeri i tada su mi Smith i Jordan otkrili neke tajne kako se može poboljšati odraz. Tu sam tehniku od tada stalno primjenjivao na našim igračima i dalo je rezultata. Zato je i dobio nadimak Air Jordan. Vidjeli smo se i 1992. u Barceloni...', prisjetio se Novosel, dodavši:

'Inače, te olimpijske 1992. – kada sam kao predstavnik hrvatske delegacije uspio nekako doći do hotela u kojem je bio Dream Team, nisam uspio doći do Jordana koji je po cijele dane, čak i na dan utakmice, igrao golf. No, na koncu sam ipak uspio preko legende Bostona Davea Gavitta, koji je bio šef američke delegacije, doći do autograma za sina. Napisao je: 'Za Krešu, mog obožavatelja broj 1 u Hrvatskoj. Michael Jordan.' Krešo je jako ponosan na taj autogram i čuva ga. I još nešto, kada sam 2009. upoznao sina s Jordanom - koji je te godine primljen u Kuću slavnih - predstavio sam mu ga kao njegovog obožavatelja broj 1 iz Hrvatske i nasmijao se. Ma Jordan je stvarno najveći. Bio je i ostao genijalac, bilo na parketu, bilo danas u biznisu, gdje radi čuda.'

'Za mene je prvi bio i ostao Krešo Ćosić, koji je bio posebna veličina'

Za kraj se Novosel još nakratko dotakao Tonija Kukoča, ali i ostalih Hrvata koji su prije njega ušli u Kuću slavnih. Tko je najveći Hrvat svih vremena pitanje je koje se stalno provlači.

'Da, često me pitaju tko je po meni najveći hrvatski košarkaš svih vremena, Dražen Petrović ili Toni Kukoč. Prvo moram reći da je ta dva igrača teško usporediti. Dražen je bio veličina i po mom mišljenju ipak nešto popularniji od Kukoča, ali ga je zaustavila tragedija u 29. godini života. Kukoč je s druge strane puno trofejniji igrač od Dražena, mogao je igrati na svih pet pozicija i bio je važan igrač u Chicago Bullsima, koji su s njim tri puta u nizu bili prvaci NBA. A ti Bullsi su momčad koju mnogi smatraju najboljom momčadi svih vremena! Dakle, Dražen i Toni po meni spadaju među najveće europske igrače svih vremena, ali za mene je prvi svih vremena bio i ostao Krešo Ćosić! On je bio posebna veličina i bio je užitak raditi s njime i gledati ga što radi na terenu te kako suigrače čini boljima. Takav igrač rijetko se rađa i nije floskula da je bio 20 godina ispred svog vremena', iskren je bio Novosel dodavši:

'Eto, mogu biti ponosan na to što su moji igrači Krešo, Dražen i sada Toni u Kući slavnih, a moram spomenuti i meni dragog igrača iz Mostara, Dražena Dalipagića koji je također dobio tu čast. Svi ti igrači dokaz su toga kakva se košarka igrala na ovim prostorima', završio je Novosel, dodajući da mu je žao što nije otišao u SAD kako bi uživo odao počast Kukoču.

'Kao član Kuće slavnih dobio sam pozivnicu, avionsku kartu, hotel i sve što ide uz to, poput limuzine i ostalog. Ali zahvalio sam se jer u ovom godinama teško mi je ići na tako dalek put', iskren je bio Novosel, a koji se ovog ljeta uhvatio posla u Ciboni kao počasni predsjednik i jedan od glavnih savjetnika.

Kaže da je zadovoljan time što su napravili u kratko vrijeme te da je Cibona posložila konkurentnu i vrlo dobru momčad za malo novca te da će biti magnet za publiku.