Hrvatska će u svobnju biti domaćin kontitnetalnoj smotri U-17 reprezentacija, a kako su u HNS-u naglasili to je najveći događaj kojeg su organizirali od samostalnosti. Zato im je trebala i prava zvijezda koja će imati ulogu ambasadora, a tu su funkciju predsjednik HNS-a Davor Šuker i kolege dodijelili Niki Kranjčaru, bivšem reprezentativcu s 81 nastupom za Hrvatsku i 16 postignutih pogodaka.

'Lijepo je biti ovdje, dobro se osjećam. Oporavak od ozljede teče po planu. Moje su uspomene na mlađe hrvatske kategorije divne, osvojio sam broncu s reprezentacijom U-16 2001. godine i naravno da sam se odazvao pozivu HNS-a. Prelijepo je bilo igrati u mlađim kategorijama i velika mi je čast i zadovoljstvo biti nogometni ambasador ovog natjecanja. Zadaća mi je promotivna, a sve radim u dogovoru sa svojim klubom kako bih bio spreman za nastupe u idućoj sezoni', izjavio je Niko Kranjčar, trenutačno igrač Glasgow Rangersa, ali na prisilnom odmoru zbog oporavka od teške ozljede.

'Izrazito nam je drago da je Kranjčar pristao biti ambasador, on nam je bio prvi, idealan izbor s obzirom na to da je osvojio europsku broncu s reprezentacijom U-16, da je seniorski reprezentativac s puno nastupa i golova za Hrvatsku te da je još uvijek aktivan igrač. Sreća u nesreći jest da zbog ozljede ima vremena za ambasadorsku ulogu, a želimo mu brz oporavak', izjavio je glasnogovornik HNS-a Tomislav Pacak.

Mlade hrvatsku reprezentaciju vodit će izbornik Dario Bašić, koji ističe kako je sportski dio priprema morao biti specifičan s obzirom na izostanak nastupa u kvalifikacijama.

'Sudjelujemo na raznim turnirima, a završne pripreme kreću u travnju. Svima nama koji radimo s mlađim kategorijama cilj je isprofilirati nekolicinu pravih igrača te im omogućiti pravilni razvoj, a rezultate ćemo vidjeti za nekoliko godina. Na Europskom prvenstvu želimo odigrati tri kvalitetne utakmice u skupini te potom izboriti drugi krug, a tada mogu presuditi brojni čimbenici te je sve moguće. Trenutačno su u Europi najsnažniji Englezi, Portugalci, Francuzi, Španjolci i Nijemci. Možda su ove godine Englezi stepenicu više od ostalih', dodao je Bašić.

Utakmice Europskog prvenstva igrat će se u Rijeci, Kostreni, Zaprešiću, Lučkom, Velikoj Gorici, Sesvetama te Varaždinu, a turnir je Hrvatskoj već osigurao 10.000 noćenja službenih osoba. Eurosport će prenositi najmanje 15 utakmica, a uz svaki će se susret Hrvatska moći predstaviti kroz 30 sekundi promotivnog spota.

Hrvatski nogometni savez pokrenuo je službenu web-stranicu Croatia2017.hr, kao i kanale na društvenim mrežama, a reprezentacija pod vodstvom Darija Bašića imat će maksimalnu podršku. Ždrijeb skupina na rasporedu je 3. travnja u Zagrebu, utakmica otvaranja - u kojoj će nastupiti Hrvatska - bit će na riječkoj Rujevici, a finale u Varaždinu.