Hrvatska nogometna reprezentacija ipak neće kvalifikacijsku utakmicu za Svjetsko prvenstvo igrati na Gradskom vrtu u Osijeku. Izvršni odbor Hrvatskog nogometnog saveza na sjednici je donio odluku o promjeni domaćinstva utakmice pa će tako Hrvatska 6. listopada protiv Finske igrati na stadionu Rujevica u Rijeci
Razlog ovoj odluci čelnih ljudi HNS-a na sjednici Izvršnog odbora je strah od potencijalne kiše i terena natopljenog vodom, što se dogodilo na zadnjem domaćem susretu protiv Kosova na Maksimiru.
No podatak kako je do utakmice ostalo 20 dana te kako je vrlo teško predvidjeti vremensku prognozu za Osijek za taj dan razljutio je i rastužio ljubitelje nogometa u Slavoniji. Pogotovo jer je predsjednik HNS-a rođeni Osječanin Davor Šuker, koji je imao najbolju namjeru dovesti hrvatske zvijezde u svoj grad. Ali strah od više sile i nove traume bio je jači.
Odluku Izvršnog odbora na konferenciji za medije dodatno je pojasnio izvršni direktor Damir Vrbanović:
'Nažalost, travnjak u Osijeku je u vrlo lošem stanju i u ovom periodu do utakmice to se ne može bitno promijeniti. Prioritet svih nas je reprezentacija i stoga nije bilo moguće bilo što drugo nego pokrenuti mehanizme da se promijeni lokacija. Pošteno je reći da odluka danas nije bila jednoglasna, naš Ante Vučemilović Šimunović želio je do zadnjeg trenutka dati priliku Osijeku, ali vjerujem da u dubini duše i on zna da je ovo jedina logična i racionalna odluka. Ako izbornik i igrači žele najbolje uvjete, HNS im je dužan to omogućiti. Veliki broj ljudi u IO-u emotivno je vezan za Osijek i za utakmice koje su do sada tamo prošle u sjajnom okruženju, i zato smo odmah zauzeli stav da jedna od prvih kvalifikacijskih utakmica u idućem ciklusu bude u Osijeku.'
vezane vijesti
Podatak kako hrvatska nogometna reprezentacija u Slavoniji nikad nije izgubila dovoljno govori. Podsjetimo, Wales je 2012. na punom Gradskom vrtu izgubio 2:0 (strijelci Mandžukić 27' i Eduardo da Silva 57'), a dvije godine kasnije Azerbajdžan je izgubio 6:0 (strijelci: Kramarić 11', Perišić 34', 45', Brozović 45'+1, Modrić (11m) 56'). Dakle, može se reći kako Modriću, Mandži i društvu teren na Gradskom vrtu jako odgovara.
Tako su se glasine pokazale točnima i Rijeka je dobila organizaciju možda i ključne utakmice momčadi koju vodi Ante Čačić. Nakon Rujevice i ogleda protiv Finske, u kojem su tri boda prioritet, tri dana kasnije Modrića i društvo čeka teško gostovanje u Kijevu kod Ukrajine.
No također treba reći kako stadion Rujevica - na kojem će reprezentacija igrati prvi put - ima odličnu drenažu, a teren je napravljen od tzv. hibridne trave, stoga je odličan za igru i po najtežim uvjetima.
U Savez je stigao i dopis NK Osijek, u kojem je direktor kluba Igor Galić iskazao razumijevanje za ovakvu odluku:
'Potpuno razumijemo težnju Hrvatskog nogometnog saveza da djeluje u interesu nogometne reprezentacije, te ako stručni stožer reprezentacije smatra kako je teren od važnosti za plasman na Svjetsko prvenstvo, NK Osijek kao suorganizator utakmice apsolutno ne želi inzistirati na domaćinstvu u Osijeku.'
Izbornik Ante Čačić bio je u delegaciji Saveza koja je posjetila Gradski vrt prošloga tjedna:
'Nažalost, travnjak u Osijeku ovoga trenutka ne nudi dovoljno kvalitetne uvjete za odigravanje utakmice i smatram da je ovo jedina ispravna odluka u interesu reprezentacije. Žao nam je prvenstveno svih navijača u Slavoniji gdje imamo izvrsnu atmosferu - znam koliko ljudi vole reprezentaciju i koliko reprezentacija voli igrati u Osijeku. No, plasman na SP svima nam je najvažniji cilj - na Rujevici ćemo imati izvrstan travnjak i ne sumnjam u odličnu atmosferu protiv Finske.'
