Trener Carlo Ancelotti ostao je bez ključnih opcija u obrani – David Alaba i Aurélien Tchouaméni također su bili izvan travnjaka, dok je Jesús Vallejo bio daleko od ozbiljnih planova za prvu momčad. Uslijedile su spekulacije o pojačanjima u obrani tijekom zimskog prijelaznog roka, ali mjesec dana kasnije, ti problemi čine se dalekom prošlošću.

Rješenje ima ime – Raúl Asencio, koji je u kratkom periodu zaradio nadimak Životinja. Mladić iz Realove akademije dobio je priliku u kriznim trenucima i iskoristio je na najbolji način. Nakon posljednje pobjede protiv Getafea, u kojoj je ponovno briljirao, suigrači su ga zatrpali pohvalama na društvenim mrežama. Lucas Vázquez i Fran García napisali su: 'Idemo, Animal!', Jude Bellingham ga je nazvao 'različitim', dok je Arda Güler kratko zaključio: 'Kakav igrač!'.

Od utakmice protiv Osasune, kada je Asencio prvi put dobio priliku u početnoj postavi, Real Madrid u La Ligi nije primio gol u tri utakmice, a i u porazu od Liverpoola (0:2) mladi stoper bio je jedan od najboljih pojedinaca. Na Anfieldu je spasio siguran pogodak na gol-crti, nije izgubio nijedan duel, nije pogriješio u dodavanjima i potpuno je neutralizirao Darwina Núñeza.

Sada više nitko ne sumnja u njegovu kvalitetu za prvu momčad. Povratkom Davida Alabe u siječnju, pozicija u središtu obrane bit će dodatno konkurentna, ali Asencio svakim nastupom dokazuje da zaslužuje mjesto uz Antonija Rüdigera. Protiv Getafea bio je drugi igrač Reala po broju dodira s loptom, imao je 95% uspješnosti dodavanja (71 točan pas), dobio sve duele, nitko ga nije uspio predriblati, a uz to je izborio tri prekršaja.

Do Alabina povratka, Asencio će nastaviti skupljati minute kako bi uvjerio Ancelottija da upravo on treba biti prvi izbor u obrani u ključnim utakmicama ove sezone.