Michael Owen, nekadašnji napadač Liverpoola i osvajač Zlatne lopte 2001. godine, prisjetio se trenutka kada je u ljeto 2004. godine napustio Anfield i potpisao za Real Madrid. Tada 25-godišnjak, Owen je osjećao da ne može odbiti ponudu španjolskog velikana.
'Kada se pružila prilika, osjetio sam da je moram iskoristiti', rekao je Owen u intervjuu za Telegraph. 'Odrastajući, ako pitate većinu ljudi koji je najveći klub na svijetu, Real Madrid je sveti gral za nogometaša. Taj bijeli dres, povijest, europski trofeji, stadion... Svi smo pomalo pristrani prema klubovima koje volimo, ali budimo iskreni – kada vas Real želi, to je vrhunac karijere. Madrid je čarobno mjesto.'
vezane vijesti
Owen priznaje kako nikada nije sanjao o igranju u inozemstvu, ali je osjećao da odgovara profilu igrača kakve Real traži.
'Željeli su me u momčadi s Luísom Figom, Zinedineom Zidaneom, Ronaldom i Robertom Carlosom. Mislio sam da će biti teško ne zabijati golove uz njih. Dugo sam razmišljao o odlasku iz Liverpoola, ali na kraju me nešto unutra uvjerilo da ću žaliti ako ne pokušam.'
Liverpool je za Owena, posljednjeg engleskog osvajača Zlatne lopte, dobio odštetu od 8 milijuna funti. Njegov odlazak izazvao je nezadovoljstvo dijela navijača, pogotovo jer se klub tada nalazio u procesu prilagodbe s novim trenerom Rafaelom Benítezom. Owen je tri puta pokušao vratiti se u Liverpool, no na kraju je potpisao za Manchester United, što su navijači doživjeli kao krajnju izdaju. Owen smatra kako je odlazak u Real bio ključni trenutak koji je utjecao na percepciju njegove karijere.
'Trenutak kada sam odlučio otići u Real Madrid, izgubio sam kontrolu nad svojom karijerom i načinom na koji me ljudi doživljavaju', priznao je Owen. 'Ne volim dolaziti na Anfield sada jer znam da tamo nisam dobrodošao. Uglavnom dolazim samo kada radim. Nije da se bojim, ali dugo sam izbjegavao povratak. Govorio sam si da ne bih trebao osjećati tako. Ljudi sada kažu: "To je zato što je potpisao za Manchester United", ali istina je da je nezadovoljstvo krenulo i ranije, dok sam igrao za Newcastle. Čak sam imao klauzulu u ugovoru s Newcastleom koja mi je omogućavala povratak u Liverpool svakog ljeta, ali me nisu doveli.'
'Zvižduci na povratku'
Dodao je kako su mu zvižduci na Anfieldu dok je igrao za Newcastle ostali urezani u sjećanje.
'Kada sam prvi put došao na Anfield kao igrač Newcastlea, nekoliko stotina, možda tisuću navijača, me izviždalo. Ne mogu zaboraviti kako sam se tada osjećao, kao ni moji roditelji i bivši suigrači. Svi koji su razumjeli situaciju bili su razočarani zbog mene.'
U Realu se zadržao samo godinu dana i zabio 16 golova. Za Liverpool je odigrao skoro 300 utakmica i postigao 158 golova te osvojio šest trofeja.
