'Mandžukić je puno pomagao momčadi te vjerujem da će uspjeti u Juventusu jer je dobar igrač. Nismo bili pogriješili s njegovim dovođenjem', napomenuo je predsjednik kluba Enrique Cerezo (67) u Los Angeles de San Rafaelu, mjestu udaljenom 70 kilometara od Madrida gdje se momčad priprema za nadolazeću sezonu.

Urbanističko naselje za bogate i sportski centar izgradio je nekadašnji kontroverzni predsjednik Atletica Jesus Gil a njegov sin Miguel Angel, izvršni direktor kluba, svake godine ondje dovodi igrače.

Tu se ovih dana trebao pripremati i Mandžukić budući da je imao ugovor do ljeta 2018., no prošli mjesec je prodan u Juventus za 19 milijuna eura. Otišao je nakon samo jedne sezone.

'Juventus je jedini poslao ponudu, nama je bila prihvatljiva nakon čega smo se dogovorili. Vjerujem da su na kraju svi zadovoljni ovakvim raspletom', rekao je Cerezo.

Ukoliko se ostvare dogovoreni sportski rezultati iznos može narasti sa 19 na 21 milijun eura. Njemačkom prvaku Bayernu iz Muenchena prije godinu dana Atletico je platio 22 milijuna eura.

Sportski direktor Atletica Jose Luis Caminero (47), koji je direktno sudjelovao u transferu, kaže da je bio u kontaktu s više klubova.

'Juventus nije bio jedini zainteresiran, bilo je više klubova koji su se javljali oko Mandžukića', rekao je odbivši reći imena tih klubova.

U Los Angeles de San Rafael stigao je kolumbijski napadač Jackson Martinez (28) koji je lani za Porto zabio 28 golova u 38 utakmica. Treninzima u mjestu podno smeđih brežuljaka, šest kilometara ispod autoceste, pridružio se i donedavni argentinski napadač Villareala Luciano Vietto (21).

Francuz Antoine Griezmann (24), koji je lani igrao u napadu s Mandžukićem, nije siguran da će nova momčad biti potentnija od prošlosezonske.

'Ne znam, vidjet ćemo. Ne znam niti da li je Mandžukić htio ostati, bio sam na godišnjem odmoru i nisam se čuo s njim', rekao je Hini nakon što je završio s jutarnjim treningom.

Griezmann je lani bio najbolji strijelac Atletica sa 25 golova u 53 utakmice. Mandžukić je zabio 20 golova u 43 susreta. Na početku sezone uglavnom je zabijao hrvatski reprezentativac, a na kraju je proradio francuski.

'Mandžukić je veliki igrač, pridonosio je ekipi s puno stvari. Nadam se da će mu ići dobro u Juventusu', istaknuo je Griezmann.

O novom suigraču Jacksonu Martinezu, koji plijeni pozornost fizičkom snagom, rekao je da ga nije gledao pa da to ne može komentirati dok je za Vietta, koji kao i Griezmann napada iz drugog plana, napomenuo da su slični.

Lani je Atletico završio na trećem mjestu u prvenstvu te je ispao u četvrtfinalu Lige prvaka i domaćeg Kupa. Pogotkom Mandžukića osvojio je Superkup u trijumfu od 1-0 nad gradskim rivalom Real Madridom.

Ispred hotela deseci navijača čekaju igrače u nadi da će dobiti potpis ili zajedničku fotografiju. Neki i dalje dolaze u dresu Marija Mandžukića.

'Uvijek ćemo ga se rado sjećati jer je znao probuditi emocije svojom borbenošću i predanošću na terenu', kaže otac 7-godišnjeg dječaka Javiera odjevenog u dres hrvatskog centarfora.

'Šteta što je pred kraj sezone prestao zabijati. Atletico je klub koji je posljednjih godina imao vrhunske napadače pa kad nema golova to je vidljivije nego ranije', kaže 40-godišnji otac koji godinama odlazi na stadion Vicente Calderon.

Mandžukić je posljednji gol za Atletico zabio 21. veljače iz jedanaesterca protiv Almerije.

Prijašnjih godina ondje su zabijali Urugvajac Diego Forlan, Argentinac Kun Aguero, Kolumbijac Radamel Falcao i Brazilac sa španjolskom putovnicom Diego Costa.

'Kada sam gledala Mandžukića prošlo ljeto na treninzima činilo mi se da neće biti kao Costa', komentirala je u petak jedna novinarka koja već dva tjedna prati pripreme Atletica.

Costa je u posljednjoj sezoni prije odlaska u Chelsea za Atletico zabio 36 golova u 52 utakmice što je pomoglo klubu da osvojio španjolsko prvenstvo nakon dvadeset godina.

Mandžukić je pred kraj sezone imao problema i s ozljedama no u vrhu napada je bio odsječen od ostatka momčadi. Caminero je ovih dana drastično promijenio vezni red prodavši Ardu Turana u Barcelonu te Marija Suareza u Inter. U napadu je dovođenjem Kolumbijca Martíneza i Argentinca Vietta nastavio tradiciju dovođenja južnoameričkih napadača prekinutu prošlog ljeta dolaskom hrvatskog reprezentativca.

Trener Atletica, Argentinac Diego Simeone, htio je dovesti sunarodnjaka Carlosa Teveza (31) iz Juventusa no on se odlučio vratiti u matični klub Boca Juniors. Mandžukić će ga zamijeniti u pokušaju osvajanja novog talijanskog prvenstva.

'Želimo mu puno sreće', poručio je predsjednik Cerezo.