Pobjedom protiv Slovenije u nedjelju Hrvatska može izboriti četvrtfinale kao pobjednik skupine. No, vremena za slavlje nema, jer Slovenci, unatoč tome što su izgubili šanse za četvrtfinale, žele dokazati kvalitetu. Upravo je Slovenija bila ta koja je Hrvatskoj uskratila plasman među osam najboljih na Olimpijskim igrama, gdje su Slovenci na kraju zauzeli četvrto mjesto. Prije dva tjedna, u pripremnoj utakmici u zagrebačkoj Areni, Hrvatska je nadigrala Sloveniju s uvjerljivih 33:25. No, svi u taboru svjesni su da će nadolazeći dvoboj biti puno zahtjevniji.

Izbornik Dagur Sigurdsson posebno je pohvalio rad na obrani 5-1 protiv Islanda: 'Ovo je obrana na kojoj smo puno radili još od prve faze priprema. Znali smo da će nam dobro doći. Dobro je što se David Mandić vratio za ovu utakmicu, ali i naša obrana '6-0' bila je prilično dobra u prvim utakmicama. Sve je bilo pitanje pristupa i borbenosti.'

Sigurdsson je pozvao na smirenost i fokus pred odlučujući dvoboj: 'Osjećaj nakon pobjede je fantastičan, ali već smo koncentrirani na sljedeću utakmicu. Imamo još jedno finale. Moramo održati isto raspoloženje, donositi pametne odluke i učiti iz primjera Islanda koji su izgubili sve nakon deset minuta protiv nas. Moramo ostati fokusirani.'

Dagur Sigurdsson očekuje potpuno drugačiju sliku Slovenije u odnosu na onu viđenu prije dva tjedna.

'Odigrali smo tada protiv Slovenaca vrlo agresivno. Uvjeren sam da nam žele uzvratiti istim takvim pristupom pa moramo na to biti spremni. Podrška u Areni je jučer bila fantastična, ali moramo biti spremni i na situaciju u kojoj zaostajemo dva, tri gola. Nova je utakmica, i igrači i Arena moraju biti spremni za sve scenarije.'

Padovi u igri i reakcija igrača kad se oni dogode, nešto je što izbornika muči još od ljeta.

'Od ljeta govorim o pristupu. Kad sve ide glatko, onda nema problema, ali oni su se pojavljivali kad bi ušli u loša razdoblja tijekom utakmice, što nas je koštalo pobjeda u tim dvobojima. To je i za mene najveći izazov - kad se to dogodi, moramo biti spremni.'

O Slovencima ima samo riječi hvale.

'Odigrali su vrlo dobar olimpijski turnir. Imaju puno dobrih akcija, dobro su uigrani, imaju jako dobrog trenera. Uvjeren sam da će doći pokazati za što su sposobni. Moramo odigrati najbolje što možemo.'

Dan prije presudnog meča u borbi za četvrtfinale Sigurdsson još uvijek ne zna koji će sastav prijaviti. Naravno, najviše je neizvjesnosti oko nastupa kapetana Domagoja Duvnjaka koji je protiv Islanđana "pregrizao bol" i pomogao koliko je mogao.

'Vidjet ćemo na posljednjem treningu je li spreman za nastup. Nismo znali do zagrijavanja prije Islanda hoće li nam moći pomoći', rekao je izbornik te dodao: 'Svi moramo biti sretni jer imamo takvog igrača u momčadi. Za mene kao trenera to je briljantno, jer pokazuje i ostalim igračima kakav pristup trebaju imati. Počašćen sam što ga mogu trenirati. Sjajan je dečko, skroman, uvijek daje sve od sebe i želi sve oko sebe učiniti boljima.'

Hrvatska i Slovenija odigrale su najveći broj međusobni susreta u povijesti. Statistika kaže da je u 39 međusobnih susreta Hrvatska slavila 27 puta, a Slovenci 12. Nedjeljni dvoboj pred više od 15.000 navijača započet će u 20.30 sati, a hrvatskim rukometašima pobjeda donosi plasman u četvrtfinale i najvjerojatnije utakmicu protiv Mađarske za ulazak u borbu za odličja, što je scenarij kakvom su se u našem taboru nadali prije početka prvenstva.