Igor Štimac ugodan je sugovornik jer nikad neće ništa skrivati te će uvijek iskreno odgovoriti na svako pitanje. Uvjerio se u to i novinar ukrajinskog portala Football.ua, s kojim je razgovarao od brojnim akcijama hrvatske reprezentacije. Još od Igorovih igračkih dana, nastupa na SP-u 1998. godine, pa sve do danas.

'U Hrvatskoj je 1995. završio rat, nacionalni duh i patriotizam bili su na vrhuncu, bilo je posebno vrijeme za igrače koji su branili boje nacionalne momčadi. To je jedan od razloga zašto je Hrvatska napravila veliki uspjeh u Francuskoj', bivši hrvatski izbornik Igor Štimac te dodao kako je Hrvatskoj izmaklo zlato samo zato što se uoči prvenstva ozlijedio Alen Bokšić.

'Bokšić je glavni razlog zašto nismo postali svjetski prvaci. S napadačem poput njega, pobijedili bi Francusku u polufinalu i onda Brazil u finalu. On je tada bio jedan od najboljih napadača svijeta, bio je neponovljiv'.

Što se Eura u Engleskoj 1996. tiče, tu su reprezentativnu generaciju kao okosnicu činili igrači koji su 1987. u Čileu postali svjetski prvaci (uz Štimca, to su još bili Boban, Šuker, Jarni, pokojni Pavličić i Prosinečki), no protiv Njemačke nisu mogli jer konta njih su, kako tvrdi Štimac, bili švedski suci.

Štimac je progovorio i kako je u hrvatskoj reprezentaciji bilo deset pušača, ali da su znali mjeru, iako su se trudili da ne puše pred Ćirom. Tema je bio odnos Hrvatske i Srbije, a pitanje je bio je li moguća pomirba.

'Naravno da je moguće! Ali obje države moraju odraditi veliki posao na planu približavanja. Mi smo susjedi i moramo živjeti kao susjedi, a ne kao neprijatelji'.

Hrvatska kao dio Jugoslavije?

'Jugoslavija je zemlja umjetno stvorena od strane komunističkih vođa. Ispod jedne zastave živjeli su mnogi narodi. Znalo se da će kad tad doći dan da svaka od tih zemalja bude samostalna. A kada je došao taj dan, ekstremističke vođe pokrenule su rat, sljedeći svoje političke interese. Zbog interesa nekolicine ljudi stradali su milijuni'

Osvrnuo se Štimac i na razdoblje kada je bio izbornik, ističe da je imao puno problema, no da je zadovoljan poslom. Dobio je otkaz nakon poraza od Škotske u kvalifikacijama za SP u Brazilu.

Kada ste vodili Hrvatsku, odrekli ste se usluga Perišića i Strinića.

'Nisam ih pozvao jer sami mao valajni razlog. Strinić je imao kronične zdravstvene probleme. Morao sam ronaći igrača za njeogvu poziciju i gledao sam pet, šest igrača koji bi ga eventualno mogli zamijeniti. Zapravo, zamjena igrača poput Strinića je teška. Kada je Strinić u formi, definitivno je najbolji ljevi bek u Hrvatskoj. Perišić je jedan od mojih omiljenih igrača. Međutim, u tom se trenutku preselio iz Borussije Dortmund u Wolfsburg i imao je problema s igrama.

Tko je bio vaš najproblematičniji igrač?

'Problem nije bio s igračima, već s njihovim navikama u igri. U tom se problemu našao i naš prvi igrač, Luka Modrić. Preselio se iz Tottenhama u Real Madrid posljednjeg dana prijelaznog roka. A kada je došao imao je problema s tjelesnom spremom jer šest mjeseci nije trenirao kako je trebao. Veliki problemi imao je Dejan Lovren, bio je psihološki 'ubijen' u francuskom Lyonu. Domagoj Vida sjedio je na klupi kijevskog Dinama. Ćorluka je imao kronične zdravstvene probleme. Nije mogao igrati dvije utakmice tri dana. Jedini igrač koji je bio spreman 100 posto bio je Mario Mandžukić. I to su sve razlozi zbog kojih smo stigli u probleme u tim kvalifikacijama'.

Ipak, Štimac je odrađenim poslom bio zadovoljan.

Naravno! Budući da su Srbija i Belgija tada bili jači od Hrvatske, uspjeli smo zauzeti drugo mjesto u skupini. No, postojao je još jedan problem o kojem bih mogao razgovarati. Postojala je još jedna točka o kojoj možete dugo razgovarati. Nitko od vodećih ljudi Hrvatskog nogometnog saveza nije mi pomogao. Bio sam neprijatelj za njih. Nisu učinili ništa da bi mi pomogli'.

Što očekujete od reprezentacije Hrvatske na Svjetskom prvenstvu 2018 u Rusiji?

'Imamo izvrsnu momčad. Ovo je posljednja prilika ove generacije da ostvari izvanredan rezultat. Prva takva prilika koju smo propustili 2008. godine, kada je na čelu bio Slaven Bilić. Turska nam je u četvrtfinalu zadala strašni udarac, izjednačujućim golom u posljednjim sekundama produžetka. Hrvatska je trebala osvojiti taj Euro. Baš kao što mislim da i u Rusiji Hrvatska može do velikog rezultatai, ali pitanje je hoće li Hrvatska uspjeti osvojiti pobjednika u sedam utakmica zaredom?

Otkrio je Štimac da je kao trener dobio nekoliko ponuda iz Ukrajine, te da mu je najdraža knjiga čiji sadržaj potpisuje Sir Alex Feguson.