Do sinoć, samo se jednom dogodilo u povijesti SuperSport Hrvatskog nogometnog kupa da među četiri najbolje ekipe nećemo gledati ni Hajduk, a ni Dinamo. Dinamo je na maksimirskom bazenu izgubio 1:0 od Osijeka, dok je furiozna Rijeka s 3:1 na Poljudu pomela bezidejni Hajduk. Prije pet godina, kad po prvi put u povijesti u polufinalu nije bilo ni Hajduka ni Dinama, Kup je osvojila Rijeka, a kako momčad Radomira Đalovića izgleda, najveći je favorit za još jedno Rabuzinovo sunce, a prema mišljenju mnogih, prvi je favorit i za naslov prvaka. Tako misli i ikona HNL-a te jedan od najboljih igrača Osijeka svih vremena, legendarni Robert Špehar.

'Kad gledam ovaj Dinamo, izgubljen, pogubljen s igračima koje kao da netko tjera da igraju, ne vidim kako mogu obraniti naslov. Tamo se nešto čudno događa i to je više nego evidentno. Na licima im ne vidim želju, volju, izgledaju kao da ih netko na silu tjera da igraju i u ovom trenutku bila bi senzacija da se nešto promijeni. Dinamo do kraja mora pobijediti baš svaku utakmicu, i čekati kikseve Hajduka i Rijeke, a ja ne vidim da Dinamo to može. Tako da mislim da se sjajna šansa otvara Hajduku i Rijeci', rekao nam je Špehar i naglasio da momčad s Kvarnera ipak vidi kao favorita za tron na kraju prvenstva:

'Hajduk je kao i Dinamo sklon kiksevima, dok Rijeka ima fantastičan kontinuitet. Rijeka u cijelom prvenstvu ima dva poraza i samo deset primljenih golova. Dinamo, s onakvim kadrom i širinom, sedam poraza i čak 32 primljena gola. To je skandalozno. S druge strane, treba biti iskren i reći da je Hajduk Livaja. Livaja drži Hajduk iznad vode i u tom nekom ofenzivnom dijelu čak može i proći, ali u obrani i u vezi je propustan. Defenzivni igrači Hajduka prave kardinalne greške, kao što smo vidjeli protiv Rijeke, široko stoje, previše je rupa u sredini i premalo raspoloženih igrača. Gattuso pokušava nabrijati momčad energijom, ali očigledno je to ekipa koja nema kvalitetu da ima stabilnost i konstantu da bi se mogao boriti za prvaka.

'Tako da kad sve zbrojimo, imamo ovakav Dinamo, Hajduk sklon oscilacijama i Rijeku, koja je jedina cijelo vrijeme igra na istom nivou i koju ni ti rijetki kiksevi nisu uzdrmali nego su nastavili još furioznije. Rijeka je u samo nekoliko dana deklasirala Osijek na Opus Areni, pomela je Dinamo na Rujevici i razbila Hajduk na Poljudu. Ljudi moji, protiv tri najjače ekipe u Hrvatskoj zabila je devet golova, a primila samo jedan. Rijeka pokazuje da ima sve elemente koji su potrebni za osvajanje naslova prvaka. Čudesni su.'

Rijeka je ove zime prodala nekoliko ključnih igrača. Otišli su Marco Pašalić, Niko Galešić, Ivan Smolčić i Komnen Andrić. Navijači su bili bijesni, posebice na prodaju Galešića, koji je otišao u Dinamo. Bile su velike kritike na upravu Rijeke, napadali su je da nema ambicija, da se odbija boriti za trofeje i da nema nikakve logike da u trenutku kad si na vrhu prodaš klasnog igrača najvećem rivalu. Rijeka danas igra bolje nego što je igrala u prvom dijelu prvenstva.

'Rijeka nije slučajno tu gdje je. Rijeka je kontinuitet. Stalno su u vrhu SHNL-a i u završnicama Kupa. Predsjedniku Miškoviću se može samo čestitati što sve to drži na okupu, sve plaća i ne petlja se u rad ni trenerima, a ni sportskim direktorima. Napadi navijača na Miškovića, a sad se to pokazalo, bili su ishitreni bunt. Kad su prodali ključne igrače očito je da su samo oni znali da ih bez problema mogu nadomjestiti. Imaju viziju, imaju širinu i jako dobro znaju zašto povlače neke poteze. Pokazalo se da je Radeljić u najmanju ruku jednako kvalitetan kao Galešić, a Djouahra kao Pašalić. Doveli su iskusnog lisca Čopa, imaju Menala... Nijedan potez nije bio nelogičan. Pazili su da klub mora ostati financijski stabilan, a da opet ima dovoljno kvalitete da se bori za trofeje. Mogu shvatiti navijače vruće glave koje su mislile da se Rijeka oprašta od titule, ali ekspresno brzo su se vratili i igraju bolje nego prije', za kraj je podvukao Špehar.