​Zrinka Ljutić rođena je 26. siječnja 2004. u Zagrebu, potječe iz sportske obitelji; otac Amir ujedno je i njezin trener, dok je majka Martina profesorica engleskog i njemačkog jezika. Zrinka ima sestru Doru te braću Tvrtka i Hrvoja, koji su također u hrvatskoj skijaškoj reprezentaciji.

I da, samo da se zna - Ljutići su talentirani za sportove, brat Tvrtko je bio prvak Europe do 13 godina u jedrenju na dasci. Zrinka je bila treća u kategoriji do 15 godina. Tata Amir je trenirao nogomet u Dinamu, no nije zaigrao za seniore.

No, ovo je priča od Zrinki, hrvatskoj skijaškoj princezi i nasljednici Janice Kostelić.

Odmah je bilo jasno da se radi o velikom talentu

Skijašku karijeru Zrinka je započela izuzetno rano, već s tri godine stala je na skije, a sa sedam je krenula s treninzima. Prvi značajniji uspjesi stigli su 2018. godine kada je na prestižnom FIS Children Cupu u kategoriji do 14 godina osvojila zlato u slalomu i veleslalomu. Dvije godine kasnije ponovila je taj uspjeh u kategoriji do 16 godina. ​

Debi u FIS utrkama imala je u studenom 2020., a već sljedećeg mjeseca nastupila je u Europskom kupu. U Svjetskom kupu prvi put se natjecala 29. prosinca 2020. u Semmeringu. Na svoj 17. rođendan, 26. siječnja 2021., ostvarila je prvu pobjedu u Europskom kupu, trijumfiravši u slalomu u Zell am Seeu. ​

Pomagali su joj Janica i Marin Čilić

Već je tada svima bilo jasno da je to početak jedne velike karijere, a u tim prvim godinama Zrinka je veliku pomoć imala i u legendarnoj Janici Kostelić koja joj je jedno vrijeme bila i savjetnica.

Važnu ulogu u njezinom uspjehu ima i Marin Čilić sa svojom Zakladom budući da se Zrinka se prijavila za njegovu stipendiju. Prepoznao je Čilić u njoj budućnost hrvatskog skijanja i odlučio joj dati financijsku podršku. Mlada sportašica je nakon toga nastavila napredovati pa se ponovno odlučila prijaviti za stipendiju, a Čilić joj je dodijelio i drugu stipendiju koja joj je uvelike pomogla da nastavi napredovati.

Zrinkina karijera je tako iz utrke u utrku išla uzlaznom putanjom, a veliku je čast doživjela 2022. kad je na Zimskim olimpijskim igrama u Pekingu nosila hrvatsku zastavu!

'Nisam to uopće očekivala, ni razmišljala o tome, pa su me pitali hoću li nositi. Ja sam rekla da hoću, ali sam onda razmišljala da damo možda nekom drugom, nekom starijem jer ja ću još imati prilike, ali su mi rekli da sam zaslužila. Drago mi je jako i velika mi je čast', prisjetila se Zrinka.

Na Olimpijskim igrama je zauzela 25. mjesto u slalomu i 28. u veleslalomu. Iste godine na Svjetskom juniorskom prvenstvu u Panorami osvojila je zlato u slalomu i broncu u veleslalomu.

Sezona iz snova, a tek joj je 21 godina

Početkom 2023. prvi put se popela na pobjedničko postolje u Svjetskom kupu – treće mjesto u Špindleruvom Mlynu.

Aktualna sezona 2024./'25. bila je izuzetno uspješna za Zrinku - 29. prosinca 2024. ostvarila je svoju prvu pobjedu u Svjetskom kupu, trijumfiravši u slalomu u Semmeringu s impresivnom prednošću od 1,75 sekundi ispred konkurencije. Hrvatska je tako dobila prvu pobjednicu u skijanju nakon Janice Kostelić!

'Prva pobjeda u Semmeringu, gdje sam prvi put startala i u Svjetskom kupu. Stvarno sam sretna i ponosna na sebe, na cijeli tim. Vrlo dobro smo radili i ovo je samo potvrda toga', rekla je Zrinka.

A onda je, samo tjedan dana kasnije, 5. siječnja 2025., pobijedila je i u slalomu u Kranjskoj Gori, postavši prva hrvatska skijašica s pobjedom na toj stazi.

'Srce mi je lupalo tako snažno. Premda sam sama sebi govorila da sam pobijedila, nisam shvaćala što se dogodilo', pričala je uzbuđeno Zrinka koja je sjanu formu potvrdila i slalomskom pobjedom 30. siječnja u noćnoj utrci u francuskom Courchevelu.

Svestrana sportašica svira gitaru i obožava Foo Fighterse

Mnogi je u svojim pohvalama nazivaju 'novom Janicom Kostelić', no Zrinka ima jasan odgovor.

'Ja nisam nova Janica, nitko neće biti nova Janica. Iskreno, nije mi to cilj. Ona je postigla nevjerojatne stvari u sportu, bit će teško ponoviti takve rezultate. Ja ću pokušavati....', poručila je skromno Zrinka.

Inače, Zrinka je svestrana sportašica, voli vodene sportove poput windsurfinga i kitesurfinga u kojima uživa ljeti, kad se odmara od skijanja. Trenirala je hip-hop ples, nogomet, rukomet pa plivanje i džudo te gimnastiku, a naglašava kako su joj sportski uzori Dražen Petrović i Janica Kostelić.

Zrinka voli i glazbu, svira gitaru (išla je u muzičku školu gdje je svirala violončelo). Svirala je nekoliko puta i s Ivicom Kostelićem te s mlađim bratom Hrvojem tijekom Špancirfesta u Varaždinu kada je bila kod bake i djeda. Veliki je fan Foo Fightersa, a gitara je uvijek s njom na putovanjima.

Ivica Kostelić je najbolje opisao dosadašnju Zrinkinu karijeru

'Naš odnos je odličan, posebice s Amirom. Ovo je treća sezona u kojoj surađujemo. Ja sam zapravo Zrinku iz daljine pratio od kad je bila još dijete. Ona je bila strašno veliki talent i danas je još uvijek. Amir je vrlo staloženo i vrlo kvalitetno odrađivao taj posao. I ne samo to, nije tu samo Zrinka, tu su još sestra i dvoje braće koji su također na vrhunskoj razini u skijanju. Amir je uvijek bio sa mnom u kontaktu i kada je išlo dobro i kada je išlo slabije, isto tako i Zrinka. Drago mi je bilo vidjeti što je stasala i što sam mogao svjedočiti jednom stasanju iz dječjeg skijanja, ona je ipak još vrlo mlada, do zrelog atlete kakva je ona danas', rekao je Ivica te se osvrnuo na uspjehe u ovoj sezoni:

'Prvo, sigurno da je to jedan dio odrastanja. Ona je apsolutno zrelija osoba nego što je bila prije. Drugo, promjena materijala. Apsolutno je to bio dobar potez i mislim da se vrlo brzo adaptirala na taj materijal. Dakle, ako govorimo o pobjeđivanju to su bile sitnice koje su je onda dovele od postolja do pobjede i do pobjeđivanja. Prvo s vrlo dominantnom prednošću, a zatim i daj Bože u pobjeđivanju u serijama.'

Usporedba s Janicom Kostelić i Mikaelom Shiffrin?

'Zrinka može jako puno. Radi se o stabilnoj osobi i mislim da je to vrlo bitno za izgrađivanje budućeg šampiona. Ona je prvenstveno orijentirana na tehničke discipline. Na koji način će se ona dalje razvijati? Hoće li se u njezinim programima uključivati brze discipline? To je odluka na njoj i na njenom ocu. Mislim da ako pobjeđuje u serijama u tehničkim disciplinama, može biti dominantna i u ukupnom poretku. Može li to učiniti ili ne, to ćemo vidjeti. Ona je trenutačno u svojoj generaciji apsolutno dominantna i sigurno ćemo je još dugo godina gledati na vrhu. Iskreno ću reći da mislim da u Semmeringu nju ne bi dobila ni Shiffrin ni Vlhova. U Krajinskoj Gori možda. Tako da ona je sada na njihovom nivou', kaže Ivica te otkriva kako napreduje zajedničko sviranje s obitelji Ljutić:

'Već smo prošlih godina trenirali i naša ideja je bila da kad Zrinka prvi put pobijedi da sviramo zajedno 'It's been a long time since I rock and rolled'. Dakle, Led Zeppelin i na tome smo radili. Nije isključeno da ćemo negdje zasvirati zajedno. To bi bilo stvarno jako lijepo.'