Vijest kako se Bender, 215 cm visoki košarkaš Maccabija iz Tel Aviva, odlučio prijaviti za NBA draft nije preveliko iznenađenje. Pogotovo nakon što su mu naglo 'porasle akcije' jer ga je dva puta uživo došao gledati glavni menadžer 16-erostrukih NBA prvaka Los Angeles Lakersa Mitch Kupchak te je 'jako zadovoljan viđenim'. Tu vijest potvrdio nam je i sportski direktor Maccabija Nikola Vujčić...

'Prijavio sam se za NBA draft, a na kraju sezone ćemo vidjeti hoću li i dalje ostati u Maccabiju. Sjest ću zajedno s obitelji i ljudima koji se brinu o mojoj karijeri kako bismo napravili plan', kazao je Bender, igrač koji se u Tel Aviv preselio iz KK Split.

Prije početka sezone Bendera je uživo gledao i proslavljeni hrvatski košarkaš Toni Kukoč koji je između ostalog kazao 'kako mu se u igri Dragana Bendera dosta stvari svidjelo.' (cijeli članak pročitajte OVDJE).

Poznato je kako Lakersi, ako ih pomazi sreća na draft lutriji, imaju zaštićena prva tri picka, a ako padnu ispod trećeg mjesta, njihov izbor preuzimaju Boston Celticsi. Međutim, u svojim redovima Bendera, kojeg uspoređuju s igračem NY Knicksa Porzingisom, žele i Phoenix Sunsi. Razlog je veliko preslagivanje u momčadi u kojoj je nekoliko mladih igrača, uključujući sjajnog šutera Devina Bookera (rođen 1996.) koji je oduševio u svojoj rookie sezoni.

Čak nije nemoguće da Bender na koncu bude izabran kao 1. pick, čime bi ušao u povijest hrvatske i europske košarke (2006. 1. pick bio je Talijan Andrea Bargnani).

Svojim igrama u zadnje dvije sezone u Izraelu (prošle sezone igrao je na posudbi u drugoj ligi) 215 cm visoki Bender, koji igra na poziciji niskog krila i ima lijepo izrađen i precizan šut za tri poena, napravio je pravu pomutnju među skautima iz NBA i glavnim menadžerima klubova. U Izrael dolazi i ekipa televizije CBS kako bi za poznatu i vrlo gledanu emisiju '60 Minutes' napravila priču o 'čudu iz Hrvatske.'

Hoće li Beneder već ovo ljeto otići u NBA ligu, uz dogovorenu odštetu koju treba dobiti Maccabi, ili će odraditi još koju sezonu u žutom dresu, nije poznato. Nema sumnje kako će ga iz kluba koji ga izabere pokušati uvjeriti 'da je najbolje da im se odmah pridruži'.

Naravno, pokušat će ga privući i milijunima dolara, a prema službenim podacima, Bender bi, ako bude 3. pick, imao već zarađenih više od 12 milijuna dolara za prve tri sezone (3.952.500; 4.130.400; 4.308.300 dolara), uz dodatak kako mu klub zbog odštete ima pravo još malo povećati ugovor. Zov milijuna i mogućnost dolaska u NBA ligu tako rano imaju dobre, ali i loše strane. Koju će odluku donijeti nadareni hrvatski košarkaš i njegova obitelj, bit će uskoro poznato…