Astronaut John Glenn postao je 1962. prvi Amerikanac koji je odletio u svemir, a sedam godina poslije Neil Armstrong zakoračio je na Mjesec. Armstrongove riječi čuli su milijuni ljudi diljem svijeta. 'Ovo je mali korak za čovjeka, ali velik za čovječanstvo'. 

Američki astronauti iz programa Apollo, inteligentni, hrabri i vješti vojni piloti, bili su nacionalni junaci onog doba. 

'Apollo je bio demonstracija nacionalne moći', kaže John Logsdon, umirovljeni profesor sa sveučilišta Georgea Washingtona. 'Kennedy je bio taj koji je odlučio koristiti svemirski program kao instrument geopolitičkog nadmetanja i NASA-u pretvorio u instrument nacionalne politike s velikim proračunskim sredstvima'.

Drugo razdoblje slave uslijedilo je 1980-ih godina stvaranjem raketoplana, svemirskih brodova veličine autobusa koji su prevozili astronaute u svemir i kasnije do Međunarodne svemirske postaje kada je ona postala operativna 1998.