Govoreći na McAleese Defense Programs Conference u Arlingtonu, Virginiji, Guetlein je upozorio kako rivali SAD-a značajno napreduju u svemirskoj tehnologiji, smanjujući dugogodišnju tehnološku prednost Washingtona.

„Promatrali smo pet različitih objekata u svemiru kako se kreću jedan oko drugog, sinkronizirano i pod potpunom kontrolom. To nazivamo dogfightingom u svemiru. Oni uvježbavaju taktike, tehnike i procedure za izvođenje orbitalnih operacija s jednog satelita na drugi“, rekao je Guetlein.

Kineski manevri zabilježeni u niskoj Zemljinoj orbiti

United States Space Force kasnije je potvrdio da se radilo o kineskim satelitima – tri eksperimentalna satelita Shiyan-24C i dva objekta Shijian-6 05A i 05B – koji su tijekom 2024. u niskoj Zemljinoj orbiti izvodili manevre koji su uznemirili američke sigurnosne analitičare. Operacije su uočene putem komercijalno dostupnih izvora, a ne tajnih vojnih sredstava.

Iako nije poznata konačna svrha tih manevara, Guetleinovo upozorenje dolazi u trenutku kada mnoge zemlje, posebno Kina i Rusija, intenzivno razvijaju tzv. counterspace sposobnosti – tehnologije koje omogućuju ometanje, onesposobljavanje ili uništavanje neprijateljskih satelita, javlja CNN.

„Kina i Rusija razvile su izvanredne sposobnosti“, rekao je Guetlein i naveo primjere poput ometača za prekid signala, lasera za zasljepljivanje izviđačkih i nadzornih satelita te manipulacije orbita putem hvatanja satelita i njihovog odvođenja.

‘Najizazovnije strateško okruženje u povijesti’

„Ovo je najkompleksnije i najizazovnije strateško okruženje koje smo vidjeli u dugo vremena, ako ne i ikada“, istaknuo je. „Moramo razviti sposobnosti koje će nas odvratiti i, ako bude potrebno, omogućiti pobjedu nad agresijom, kako bismo zadržali prednost u svemiru.“

Analitičari naglašavaju da se takvi manevri – poznati i kao rendezvous and proximity operations – mogu koristiti i za nenasilne svrhe, poput servisiranja satelita, uklanjanja svemirskog otpada ili inspekcije drugih objekata. No istovremeno, mogućnost približavanja tuđim satelitima otvara prostor za razvoj svemirskog oružja.

„Blisko manevriranje oko drugih satelita može sugerirati razvoj protusvemirskog oružja jer, kad se dovoljno približite, možete ih pokušati uhvatiti, lansirati projektil, ometač signala ili čak koristiti lasersko oružje“, rekao je Clayton Swope iz Centra za strateške i međunarodne studije u Washingtonu.

Swope dodaje da se neki manevri mogu koristiti i u svrhe poput nadgledanja, fotografiranja ili testiranja novih tehnologija: „Kina lansira sve više satelita koji demonstriraju sposobnost izvođenja složenih manevara.“

SWF: Nema dokaza o ofenzivnoj upotrebi

Unatoč zabrinutostima, za sada ne postoje javno dostupni dokazi da je Kina koristila protusvemirske sposobnosti za napad na bilo koji vojni cilj, navodi američka neovisna organizacija Secure World Foundation. No njihova direktorica Victoria Samson ističe kako je broj satelita uključenih u ovu konkretnu operaciju veći nego u prethodnim kineskim misijama.

Samson, međutim, upozorava na retoriku: „Nazivati ove aktivnosti dogfightingom nije korisno jer automatski pripisuje neprijateljske namjere operacijama koje, iskreno rečeno, i SAD sam provodi.“

Kina tvrdi da se zalaže za mir u svemiru

United States Space Force za sada nema službeno priznati program koji bi uključivao hvatanje ili onesposobljavanje satelita iz orbite, no prema godišnjem izvješću SWF-a, posjeduju znatna iskustva u neofenzivnim testovima pristupanja i manevriranja u blizini drugih objekata – uključujući ruske i kineske satelite.

Kina je u svojoj bijeloj knjizi o obrani iz 2019. navela da joj je cilj ‘zaštita sigurnosnih interesa u svemiru’, no istovremeno tvrdi da se zalaže za ‘miroljubivu uporabu svemira’ i protivi se militarizaciji orbite.