Slatka i slana jela blagdanskih stolova ne bi toliko zablistala i mi ih ne bismo sanjali da nema začina koji u svojim nijansama, rekao bih, život čine toliko ljepšim. Brojno je začinsko bilje i začini koje koristimo, a oni najvažniji upravo slijede. Istaknuo bih da je zanimljivo da većina začina koji se stotinama godina koriste u ovo doba godine ima snažno djelovanje u liječenju prehlada i viroza.

Cimet – dolazi od drveta Cinnamomum verum (može se još zvati i Zeylanicum). U biblijsko doba je Mojsije govorio da se ulje za premazivanje i posvećivanje pravilo od  slatkog (verum) cimeta i kasija cimeta. Cimet je stoljećima korišten kao dar uglednicima. Danas je čest sastojak u napitcima, desertima – u kupovnima je kasija cimet, inače jeftiniji i nešto lošiji praktički neizostavan - koristi se i za ukrašavanje poklona te interijera. Također se koristio da bi se tijelo ugrijalo te stimulirao apetit. Na metabolizam djeluje kontrolirajući šećer u krvi (glukozu) i time pomaže kod dijabetesa; to posebice vrijedi za kasija cimet koji ima jače djelovanje, ali i u većim količinama može biti toksičan za bubrege.

Kadulja – često se koristi u finim jelima, posebice jušnatim. Ako je vjerovati legendi, Marija se s malim Isusom u naručju skrivala u gusto procvalom grmu kadulje kada ih je Kralj Herod tražio. Zato se kadulja zna i kao biljka besmrtnosti.

Đumbir – iako se kod nas u povijesti rijetko koristio, na sreću sve je prisutniji u svakodnevnoj prehrani. Đumbir u prahu se najčešće koristi kako u desertima, tako i u slanim jelima. Svježi korijen je najbolje izribati, a tada ga se stavlja manje jer je zbog prisutnosti sokova jači - polagano dozirajte isprobavajući dok ne dođete do pravilnog omjera. Može se jesti ušećeren ili nariban stavljati u topli čaj i ostale napitke. Osim kod prehlade (stavite dvije jušne žlice naribanog đumbira u ključalu vodu i to popijte nekoliko puta tijekom dana), stoljećima se koristi za smanjenje trudničke jutarnje mučnine, ali i putne mučnine.

Muškatni orah – u Egiptu se koristio kod balzamiranja; u srednjem vijeku su ga počeli koristiti za liječenje hemoroida; u Indoneziji ga se riba na čelo kod liječenja glavobolje ili na trbuh kod gripe; poznata je alternativa marihuani. Koristi se kod pripreme krema i kremastih kolača, ali i slanih jela poput kuhanog špinata. Kod nesanice je odlično u toplo mlijeko naribati malo ovog oraha. Pripazite s količinom jer u visokim dozama može biti vrlo toksičan.

Klinčić – u Kini se stoljećima koristilo ulje klinčića za svjež dah – ribanjem po desnima. Ta se praksa provodi i danas te je možete čuti od brojnih stomatologa jer klinčić ima snažno anestetsko i antibakterijsko djelovanje - poznat je preparat Eugenol koji se dobiva od esencijalnog ulja klinčića, muškatnog oraha, cimeta, pimenta, bosiljka ili lovora. Eugenol, pomiješan s uljima čajevca, timijana, limuna i eukaliptusa u alkoholnoj otopini, odlično se bori protiv inače vrlo otpornih sojeva stafilokoka, dok u mješavini ekstrakta češnjaka i origana može pomoći u liječenju infekcija E.coli, salmonele i listerioze.

Odličan u slatkim i slanim jelima, a ponajviše u toplim napicima, jelima od mesa ili (bar meni) u zobenoj kaši. Također se koristi kod gripe i prehlade. Pomirišite ga bilo kad tijekom godine i odmah ćete se sjetiti topline Božića.

Ružmarin – kod nas vrlo dobro poznat i rado korišten u kuhinji. Prema legendi, grm ružmarina je procvjetao s plodovima u noći rođenja Isusa. Odlično ide uz pečeno meso i ribu, a od ljekovitih svojstava se ističu antikancerogeno i protuupalno djelovanje.

Piment – izgledom sličan papru sadrži minerale – kalij, željezo, bakar, mangan, magnezij i selen; vitamine – A, B6, riboflavin, nijacin i vitamin C. Također sadrži i Eugenol. Esencijalno ulje pimenta je odlično za bolne mišiće te artritis jer iritacijom kože širi krvne žile pojačavajući dotok krvi čime se osjeća toplina, koristit kao topao oblog ili u kupki. Odličan u slanim jelima, ali i kolačima poput medenjaka ili paprenjaka.

Uz začinsko bilje koje sam spomenuo, još bih dodao zvjezdani anis, kardamom i šafran (koji je najskuplji začin na svijetu) kao neizostavne začine u pripremi blagdanske trpeze. Dok ruta, lavanda mirta, mirha (mirisna smola), bročika i tamjan imaju snažniju religijsku povijest.

Blagdanski potpourri

Za ugodan miris doma, koru limuna i naranče (sa što manje bijelog dijela) narežite na pet do sedam centimetara i sasušite u pećnici na 170 stupnjeva u plehu na papiru za pečenje, oko sat i pol, povremeno promiješajte. Kora bi trebala biti lagano hrskava. Ostavite ih 24 sata da stoje. Pomiješajte s cijelim klinčićem, pimentom, može i zvjezdani anis te razlomljenim štapićima cimeta i smrvljenim listovima lovora. Mješavinu stavite u prozirne staklenke s hermetičkim poklopcem. Tako zatvorene mogu biti lijep ukras u kuhinji, a otvorene će lagano namirisati bilo koju prostoriju. Da biste pojačali miris, jednu žlicu mješavine stavite u manju posudu ili pliću staklenku i prelijte vrućom vodom da biste aktivirali miris.