U priopćenju kasno u nedjelju, Saied se pozvao na ustav kako bi premijera Mechichija razriješio dužnosti i proglasio zamrzavanje parlamenta na 30 dana, rekavši da će vladati uz novog premijera.

Korak je došao dan nakon prosvjeda protiv vlade i najveće stranke u parlamentu, umjerene islamističke Ennahde, nakon porasta slučajeva covida-19 i rastućeg bijesa zbog kronične političke disfunkcije i ekonomske nestabilnosti.

Čin predstavlja veliki izazov Tunisu nakon revolucije 2011. godine koja je potaknula Arapsko proljeće i protjerala autokraciju u korist demokratske vladavine, koja zemlji nije donijela valjano upravljanje i napredak.

U satima nakon Saiedovog priopćenja, velike gomile ljudi okupile su se u Tunisu i drugim gradovima, slaveći i plešući dok je vojska blokirala parlament i državne televizijske stanice.

Predsjednik parlamenta Rached Ghannouchi, čelnik Ennahde, koji je igrao ulogu u sukcesivnim koalicijskim vladama, opisao je čin kao puč na demokraciju.

U ranim satima u ponedjeljak, Ghannouchi je došao u parlament gdje je rekao da će sazvati sjednicu u svrhu otpora Saiedu, no vojska razmještena ispred zgrade zaustavila je 80-godišnjeg bivšeg političkog izgnanika od ulaska u zgradu.

"Protivim se tome da je sva moć u rukama jedne osobe", rekao je ispred zgrade parlamenta. Ranije je pozvao Tunižane da iziđu na ulice, kao što su to učinili na dan revolucije 2011. godine, kako bi se usprotivili potezu.

Deseci pristaša Ennahde suprotstavili su se pristašama Saieda blizu zgrade parlamenta, razmjenjujući uvrede, dok ih je policija držala razdvojenima, pokazale su televizijske snimke.

Saied, politički neovisan, predsjednički mandat je preuzeo 2019. godine nakon što je u kampanji govorio da će biti pošast za korumpirane, nesposobne elite, a sad je odbacio optužbe da je počinio puč.

Rekao je da je djelovao prema članku 80. ustava, te da je to bio odgovor na ekonomsku i političku paralizu koja je kaljala Tunis godinama.

Međutim, prema ustavu iz 2014. godine potreban je poseban sud koji bi presudio u ovakvim sporovima između ogranaka države te koji nikad nije uspostavljen nakon godina razmirica o tome koji suci trebaju biti uključeni, zbog čega je bilo suprotstavljenih interpretacija zakona.

'Još gora situacija'

Dvije preostale velike stranke u parlamentu, Srce Tunisa i Karama, pridružile su se Ennahdi u optužbama Saieda da je počinio puč. Bivši predsjednik Moncef Marzouk koji je pomogao u nadgledanju tranzicije prema demokraciji nakon revolucije, rekao je da bi ovo moglo predstavljati početak kliznuća u "još goru situaciju."

Saied, u priopćenju u kojem je najavio smjenu Mechichija i zamrzavanje parlamenta, rekao je da je također suspendirao pravni imunitet članova parlamenta te da preuzima kontrolu nad glavnim tužiteljstvom.

Upozorio je protiv bilo kakvog oružanog odgovora na njegove postupke. "Tko god ispali metak, naoružane snage će odgovoriti mecima", rekao je Saied, koji ima široku podršku Tunižana, od islamista do ljevičara.

Skupine ljudi koje se broje u desecima tisuća i koje podupiru predsjednika, bile su satima na ulicama Tunisa i drugih gradova, a neki su palili i vatromete, dok su im helikopteri nadlijetali nad glavama.

"Oslobodili smo ih se", rekla je Lamia Meftahi, žena koja je slavila u središtu Tunisa nakon Saideovog priopćenja, govoreći o parlamentu i vladi. "Ovo je najsretniji trenutak od revolucije."

Predsjednik i parlament su izabrani odvojenim narodnim glasanjem 2019. godine, dok je premijer Hichem Mechichi preuzeo dužnost prošlo ljeto, mijenjajući drugu vladu kratka vijeka.

U međuvremenu, kao rezultat parlamentarnih izbora ističe se rascjepkan parlament u kojem nijedna stranka nije držala više od četvrtine sjedala.

Predsjednik je već godinu dana upetljan u političke prijepore s Mechichijem, dok se zemlja suočava s ekonomskom krizom, nadolazećom fiskalnom krizom i neodgovarajućim odgovorom na pandemiju koronavirusa.

Prema ustavu, predsjednik ima izravnu odgovornost samo za vanjsku politiku i vojsku, no nakon vladina debakla s centrima za brzo cijepljenje prošli tjedan, zapovijedio je vojsci da preuzme nadležnost nad pandemijom.

Porast broja zaraženih i umrlih u Tunisu samo su doprinijeli javnom bijesu prema vladi, dok su se političke stranke u zemlji svađale.

U međuvremenu, Mechichi je pokušao ispregovarati novi zajam od Međunarodnog monetarnog fonda (MMF), koji je ključan za sprječavanje nadolazeće fiskalne krize, dok se Tunis bori da potkrijepi svoj proračunski deficit i nadolazeće otplate duga.

Prijepori zbog ekonomskih reformi, potrebnih kako bi se osigurala pozajmica, no koje bi mogle naškoditi običnim Tunižanima ukidanjem potpora ili rezanjem poslova u javnom sektoru, već su dovele vladu blizu kolapsa.