'Dolaskom zapadne opreme situacija na bojištu se znatno poboljšala', rekao je pilot na ukrajinskom jeziku. 'Sada imamo drukčije, kvalitetnije oružje – i Rusi su toga itekako svjesni', prenosi Business Insider.

Istaknuo je da je Ukrajina već koristila američke avione F-16 Fighting Falcon, kao i i francuske Mirage 2000-5 u brojnim bliskim susretima s neprijateljem. 'Prema njihovom ponašanju, jasno se vidi da se počinju povlačiti. Boje nam se približiti', rekao je. 'U konačnici, i s njihove strane upravlja čovjek – a nitko ne želi umrijeti.'

Pilot je pojasnio da Ukrajina koristi F-16 za taktičke napade precizne poput kirurškog zahvata ili 'poput skalpela', a sovjetski zrakoplovi kao što su MiG 29, Su-24 i Su-27 zaduženi su za šire, razornije misije – 'kao čekić i malj'.

'Vrlo, vrlo precizni napadi'

Ukrajinski zrakoplovi iz sovjetske ere često su primorani letjeti u neposrednoj blizini neprijateljskih položaja kako bi bombardirali ciljeve, što podrazumijeva 'opasno približavanje prvoj crti', kako kaže pilot. Zbog toga se F-16 i Mirage koriste da bi pružili zračnu podršku i zaštitu.

Taj pristup borbi uvelike je promijenio način na koji ruske trupe reagiraju, dodaje pilot. 'Rusi otprilike znaju tehničke karakteristike našeg naoružanja. Znaju kada se mogu približiti, a kada je pametnije povući se', rekao je, napominjući da Ukrajina nastoji iskoristiti te slabosti u ruskoj taktici.

Pilot je također naglasio da F-16 i Mirage omogućuju Ukrajini izvođenje 'vrlo, vrlo preciznih' napada. 'Trenutno možemo napadati ciljeve samo na taktičkoj dubini', rekao je govoreći o pilotima koji upravljaju NATO-ovim lovcima. 'Ali ti su napadi iznimno precizni. Ako to želimo, naša bomba može proletjeti ravno kroz nečiji prozor', dodao je.

Više od 50 godina službe

Premda je F-16 po zapadnim standardima već stariji dizajn – u službi je više od 50 godina – Ukrajina ga visoko cijeni zbog njegove sposobnosti nošenja i lansiranja širokog spektra precizno navođenog NATO-va naoružanja, namijenjenog i zračnim i kopnenim ciljevima.

Među ključnim sustavima koje F-16 koristi su Joint Direct Attack Munition – Extended Range (JDAM-ER), s prijavljenim dometom od 80 kilometara, te AIM-120, projektil zrak-zrak srednjeg dometa. Ukrajina raspolaže s oba tipa oružja.

Ta svestranost čini F-16 neprocjenjivim oruđem za borbu protiv neprijateljskih zrakoplova, izvođenje preciznih udara na kopnene ciljeve ili ometanje i uništavanje ruske protuzračne obrane.

Iako su neki sovjetski zrakoplovi poput MiG-a 29 također višenamjenski, F-16 nudi znatno naprednije radarske sustave, elektroničke protumjere i veći domet. Ukrajinsko zrakoplovstvo izvijestilo je tako da je u siječnju njihov pilot u samo jednoj misiji uništio čak šest ruskih projektila.

Paralelno s time, Dassaultov Mirage, još jedan borbeno dokazan zrakoplov, također se isporučuje Ukrajini. Ipak, njegova primjena ograničena je francuskim sustavima naoružanja – može lansirati krstareću raketu Storm Shadow dugog dometa, a za zračne ciljeve koristi se kratkodometnim projektilima MICA.

Ukrajina je prve F-16 dobila od europskih saveznika tijekom ljeta 2024., a prva pošiljka Miragea stigla je iz Francuske u veljači ove godine.

Kijev nije bio previše otvoren o točnom broju zrakoplova koje je primio. Zemlje poput Belgije, Nizozemske i Danske obećale su isporučiti Ukrajini više od 100 F-16, no taj će proces, prema svemu sudeći, potrajati mjesecima – pa čak i godinama.

Ruski S-400 je ozbiljna prijetnja

Ipak, Ukrajina mora pažljivo raspolagati svojim vrijednim zapadnim avionima. Ruski protuzračni sustavi, poput moćnog S-400, predstavljaju ozbiljnu prijetnju. Poznato je to da ukrajinski piloti često ograničavaju visinu i domet letova da bi smanjili svoju izloženost.

Kijev je izgubio jedan primjerak F-16 u kolovozu, kada se iskusni pilot srušio tijekom pokušaja presretanja krstarećih projektila i dronova u blizini glavnog grada.

Početkom ožujka nekoliko prokremaljskih kanala na Telegramu objavilo je da je još jedan F-16 oboren u regiji Sumi. Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski demantirao je te tvrdnje 19. ožujka, rekavši: 'Rusi lažu. Tamo nisu oborili ništa.' Zelenski je naglasio da je Ukrajini potrebno najmanje 128 takvih aviona da bi učinkovito parirala ruskoj agresiji.

Nedavno je ukrajinski program nabave F-16 došao u pitanje nakon što je američki predsjednik Donald Trump početkom ožujka privremeno obustavio vojnu pomoć Kijevu. Ipak, ona je odblokirana nakon što je Ukrajina pristala na uvjete prekida vatre uz posredovanje Sjedinjenih Američkih Država.