Osnovne postavke predstave manzai nisu mijenjane još od njezinih početaka iz razdoblja Heian (japansko VIII. do XII. stoljeće) kada su se postavljale početkom nove godine. Uvijek se radilo o dvojici božjih glasnika zaduženih za prenošenje uputa o ispravnu ponašanju u nastupajućoj godini. Prvi od dvojice glasnika (tsukkomi) ozbiljan je komentator, zadužen za spominjanje svih napasti kojima običan čovjek može podleći, a drugi (boke) zadužen je za zabavni dio, ne shvaćajući bit problema, humoristički izokretati sam božanski naputak o ispravnosti života kroz godinu.

U današnje vrijeme tsukommi i boke imaju u manzaiju (verbalne) šale u kojima nitko nije nedodirljiv. Predstave se baziraju na komediji zabune, izrečene rečenice obično imaju dvostruko značenje, riječi se namjerno iskrivljuju ne bi li se dobio zbunjujući efekt. U čitavom tom 'okršaju' boke je taj koji zakuhava situaciju, a tsukkomi ga kažnjava, ne samo verbalno već i fizički. Pandan tome u zapadnjačkim komedijama bili bi Stanlio i Olio iz doba nijemog filma ili Jerry Lewis i Dean Martin iz šezdesetih.

U Japanu su manzai komičari vrlo popularni, a čak je i veliki Takeshi Kitano počeo kao manzai zabavljač sedamdesetih, no u današnje vrijeme komični dvojci poznatiji su pod zajedničkim imenima grupe. U članku o Owaraiju, objavljenom prije par tjedana, nabrojali smo najvažnije japanske zabavne programe poput Downtowna. Okosnicu tog TV showa koji prošuruje klasičnu manzai formu čini duo Cocorico - Shōzō Endō i Naoki Tanaka koji su zabavljačkom biznisu od ranih devedesetih. Brojne simpatije Japanci gaje i za Ōdorī, manzai duo Toshiaki Kasuge i Masayasu Wakabayashija čija ih nadmudrivanja nasmijavaju do suza. Ipak, po mnogim top listama gledanosti i brojnim nagradama, kralj manzaija jest show 'Taka i Toshi' s Takahirom Suzukijem i Toshikazum Miurom.

*grah natto – zrnati plod soje koji se upotrebljava u kulinarstvu regije Kansai; kad se skuha, ljepljiv je i jaka mirisa; iako je hranjiv i zdrav, Japanci iz drugih regija često na nj gledaju s podsmijehom.