Ivan Popov, vojnog nadimka Spartak bio je jedan od najistaknutijih ruskih generala. Nakon što je kritizirao Ministarstvo obrane prije dvije godine, smijenili su ga i pritvorili. Prema riječima njegovog odvjetnika, on se sada vraća na frontu, piše CNN.

U ruke je dobio tzv. otrovni pehar, zapovjedništvo nad zloglasnim bataljunom bivših zatvorenika koji je pretrpio ogromne gubitke u Ukrajini.

Popov je nekada bio odlikovani zapovjednik 58. kombinirane armije u južnoj Ukrajini, primajući pohvale za svoje vodstvo. Tada je napravio pogrešku – poslao je glasovnu poruku kolegama u kojoj je oštro kritizirao vodstvo Ministarstva obrane, navodeći da je otpušten zbog prigovora.

U poruci poslanoj u srpnju 2023., Popov je izjavio: 'Oružane snage Ukrajine nisu mogle probiti našu vojsku s fronte, (ali) naš viši zapovjednik udario nas je s leđa, podmuklo i podlo obezglavljujući vojsku u najtežem i najnapetijem trenutku.'

Većina njegovog bijesa bila je usmjerena na načelnika ruskog vojnog stožera, Valerija Gerasimova.

Popov je rekao da su, kada se požalio na nedostatak topničke potpore i druge probleme, 'viši zapovjednici osjetili opasnost u meni i brzo, u jednom danu, smislili naredbu za ministra obrane, uklonili me iz zapovjedništva i riješili me se.'

Poslali ga u Siriju

Popova su prvo poslali u Siriju kao zamjenika zapovjednika ruskog kontingenta, ali u svibnju prošle godine uhićen je zbog navodne prijevare, optužbe koju je dosljedno poricao. Tužitelji su tražili šestogodišnju zatvorsku kaznu, ako bude osuđen, a Popov je otpušten iz oružanih snaga. Unatoč tome, njegovi pristaše nastavili su ga podržavati.

Krajem ožujka, Popov je napisao otvoreno pismo ruskom predsjedniku Vladimiru Putinu, objavljeno u državnim medijima, apelirajući da mu se dopusti povratak na bojište. Opisao je Putina kao svog 'moralnog vodiča i uzora' čiji mu je primjer 'konačno pomogao razumjeti što znače legendarne riječi: 'hladna glava, toplo srce i čiste ruke.''

Prošli tjedan, ruski državni mediji izvijestili su da su se njegov odvjetnik i Ministarstvo obrane složili oko Popovljevog zahtjeva za povratak u aktivnu službu umjesto suočavanja s mogućnošću zatvorske kazne.

Još uvijek nije potvrđeno je li vojni sud odobrio sporazum.

Međutim, Popov se neće vratiti u svoju voljenu 58. armiju. U četvrtak je ruski poslovni dnevnik Komersant izvijestio da će Popov 'biti poslan u SVO ne kao obični jurišnik, već kao zapovjednik jedne od jedinica 'Storm Z',' citirajući izvor u sigurnosnim snagama.

Zloglasna jedinica 'Storm Z'

Dodjela zapovjedništva nad jedinicom 'Storm Z' smatra se izuzetno opasnom. Ove jedinice sastoje se uglavnom od bivših zatvorenika.

Popov je upoznat s ruskim zloglasnim jedinicama bivših osuđenika. Dok je bio na čelu 58. armije, bio je povezan s bataljunom bivših zatvorenika poznatim kao 'Storm Gladiator', posebnom jurišnom jedinicom unutar 'Storm Z'. Prema nekim istragama, odredi 'Storm Gladiator' imali su stopu preživljavanja od samo 40%.