Rekao je za CNN da je svjedočio užasnim scenama i da žali zbog svoje odluke da se pridruži ruskoj kao strani plaćenik. Rat u Ukrajini nije prvi u kojem je bio. Bio je među nepalskim maoističkim pobunjenicima, koji su vodili krvavi rat sa snagama zemlje 10 godina od sredine 1990-ih. Zatim je otišao u Afganistan nakon što ga je angažirao vojni poduzetnik da pomogne snagama NATO-a u zemlji. Mislio je da je sve doživio u životu - krvoproliće, smrt i bol. No, nekih 17 godina nakon završetka maoističkog rata, bez nade da će dobiti posao u Nepalu, odlučio je otići u Rusiju kao plaćenik.

“Nisam se pridružio ruskoj vojsci iz zadovoljstva. U Nepalu nisam imao prilike za posao. No, gledajući unatrag, to nije bila ispravna odluka. Nismo znali da ćemo biti poslani na prve crte tako brzo i koliko će situacija biti užasna", rekao je Khadka.

U Moskvu je stigao u rujnu prošle godine. Nakon samo dva tjedna obuke, rekao je, poslan je na prvu crtu u Bakhmutu – gradu u istočnoj Ukrajini – s puškom i osnovnom opremom.

“Ne postoji ni pedalj zemlje u Bakhmutu koji nije pogođen bombama. Svo drveće, grmlje i zelenilo... sve je nestalo. Većina kuća je uništena. Situacija je tamo toliko jeziva da poželiš zaplakati", prisjetio se.

Khadka je dva puta upućivan u Bakhmut i tamo je proveo ukupno mjesec dana. Tijekom drugog rasporeda, pogođen je metkom u kuk. Nakon što je spašen i odveden nekoliko stotina metara od prve crte, pogođen je gelerima kazetne bombe. “Još uvijek me boli glava kad se sjetim strašnih prizora koje sam vidio u ratnoj zoni”, rekao je.

On je jedan od 15.000 Nepalaca koji su se pridružili ruskoj vojsci, reklo je CNN-u više izvora, nakon što je ruska vlada prošle godine objavila unosan paket za strane borce. Paket je uključivao plaću od najmanje 2000 dolara mjesečno i brzi postupak dobivanja ruske putovnice. Nepalska putovnica rangirana je kao jedna od najgorih u svijetu za globalnu mobilnost, odmah iza Sjeverne Koreje, prema indeksu koji je izradila svjetska savjetodavna tvrtka Henley & Partners, a himalajska nacija je među najsiromašnijima na svijetu, s BDP-om po glavi stanovnika od 1336 dolara za 2022., prema podacima Svjetske banke.

Brojke se kriju

Nepalska vlada kaže da se oko 200 njenih građana bori za rusku vojsku i da je najmanje 13 Nepalaca ubijeno u ratnoj zoni. Ali borci za ljudska prava u Nepalu kažu da te službene procjene uvelike podcjenjuju stvarne brojke. Istaknuti oporbeni nepalski zastupnik i bivši ministar vanjskih poslova, Bimala Rai Paudyal, rekao je u četvrtak gornjem domu parlamenta da se između 14.000 i 15.000 Nepalaca bori na prvim crtama bojišnice, pozivajući se na svjedočanstva ljudi koji su se vratili iz ratne zone, i pozvao ruske vlasti da daju brojke.

"Ruska vlada mora imati podatke o tome koliko se stranih boraca pridružilo ruskoj vojsci i koliko se Nepalaca bori za Rusiju", rekao je. Rusko ministarstvo vanjskih poslova nije odgovorilo na CNN-ova pitanja o broju Nepalaca koje je regrutirala ruska vojska i koliko ih je dosad ubjeno.

Kritu Bhandari, političar iz Kathmandua i aktivist za društvene kampanje, postao je vođa skupine članova obitelji nepalskih muškaraca koji se bore u Rusiji. Kaže da joj se posljednjih tjedana obratilo oko 2000 obitelji tražeći pomoć ili da stupe u kontakt sa svojim nestalim voljenima. Osim Nepalaca u Rusiji, potvrdili su oni koji su se borili tamo ima, Afganistanaca i Egipćana. Nekoliko Nepalaca koji su se prijavili u rusku vojsku izjavilo je da ne govore ruski, ali objašnjavaju da instruktori u Avangardu nastoje to učiniti tako što obučavaju ljude na engleskom. Ta je jezična barijera odigrala veliku ulogu u smrti mnogih Nepalaca na prvim linijama, rekao je Khadka, bivši borac.

Nekoliko nepalskih boraca koji su razgovarali sa CNN-om okrivili su Rusiju da ih koristi kao topovsko meso u ratu. Neki borci tvrde da iako su se prijavili za novac, ne podržavaju rusku invaziju na Ukrajinu.

“Nije u redu napasti drugu zemlju. Svatko ima pravo živjeti. Sve zemlje trebaju poštivati ​​suverenitet druge zemlje. Nije u redu da ljudi bilo koje zemlje budu ubijani na tako gnusan način. Nije u redu da deseci tisuća ljudi umiru za interese nekolicine", rekao je Khadka.

Procjenjuje se da svake godine oko 400.000 ljudi uđe na nepalsko tržište rada s ograničenim vještinama i mogućnostima. Zapanjujuća stopa nezaposlenosti mladih od 19,2 posto među osobama u dobi od 15 do 29 godina naglašava prepreku s kojom se mlađa demografska skupina suočava u potrazi za poslom.

Nepalci koji se žele pridružiti ruskoj vojsci prvo putuju u Rusiju s turističkom vizom. Većina ljudi s kojima je CNN razgovarao rekli su da su otišli preko Ujedinjenih Arapskih Emirata ili Indije. Nakon slijetanja u Moskvu odlaze u regrutni centar, gdje se obavlja fizički pregled, rekli su. "Regruteri su jako sretni kada se pojave Nepalci", rekao je bivši borac.

Plaća na računu u ruskoj banci

Potpisuje se jednogodišnji ugovor i muškarci dobivaju račun u ruskoj banci, na koji se polaže najmanje 2000 dolara mjesečne plaće. Mnogi borci kažu da su im također davani bonusi – i što duže ostaju na prvim linijama, to više bonusa dobivaju. Neki kažu da su zarađivali i do 4000 dolara mjesečno. Nekoliko Nepalaca koji su se borili za Rusiju rekli su da su prošli samo kratku obuku prije nego što su poslani u borbu. Tako kratko razdoblje obuke prije slanja nepalskih vojnika u borbu "pokazuje očaj ruske vlade i njihovu potrebu za ljudskim resursima na bojišnici", rekao je Binoj Basnyat, umirovljeni general bojnik nepalske vojske, koji sada radi kao strateški analitičar.

CNN je razgovarao s jednim Nepalcem koji je nedavno napustio Rusiju nakon što je tamo proveo tri mjeseca. Poput mnogih Nepalaca koji su pobjegli iz Rusije, a da nisu ispoštovali ugovor, ni on nema pojma kako podići novac koji još uvijek ima na računu u ruskoj banci.

“Nakon što sam pobjegao iz vojnog logora, trebalo mi je tri dana da stignem do Moskve. “Brinuo sam se da ću riskirati da me uhvate ako odem u banku podići novac. Mogu pristupiti svom bankovnom računu na telefonu, ali ne znam je li moguće taj novac prenijeti u inozemstvo', rekao je.

Ovaj umirovljeni nepalski policajac, radio je kao zaštitar u hotelu u Dubaiju kada ga je nepalski agent u Katmanduu kontaktirao o uvjetima koje Rusija nudi strancima da se pridruže njezinoj vojsci. U Dubaiju zarađivao oko 450 dolara mjesečno i odmah ga je privukla ponuda.

“Nakon što vidite jezive slike na bojišnici, vidjeli svoje prijatelje kako umiru pored vas, shvatili ste da su šanse za preživljavanje vrlo male tada shvatite da novac nije vrijedan toga. Zato sam pobjegao", rekao je.

Nepal poostrožio pravila

Nepalska vlada sada je zabranila svojim građanima da putuju u Rusiju na posao i uvela je strože zahtjeve za ljude koji pokušavaju ići u zemlje poput UAE s vizom za posjete.

Basnyat krivi političku nestabilnost i rastuću nezaposlenost u Nepalu kao glavni čimbenik koji tjera Nepalce da traže opasno zaposlenje u Rusiji. Više od 15% stanovništva živi ispod granice siromaštva. Procijenjena stopa nezaposlenosti u 2022. bila je 11,1%, prema podacima Svjetske banke, u usporedbi s 10,6% u 2019., prije pandemije Covid-19. Deseci tisuća Nepalaca svake godine putuju u zemlje Zaljeva na posao, a međunarodne doznake iznose gotovo 23% BDP-a zemlje.

Ogromnih 70% radne snage u zemlji zaposleno je u neformalnom sektoru, što ih izlaže povećanoj nesigurnosti posla i ograničenoj zaštiti. Khadka također planira otići na Bliski istok kao radnik migrant nakon što se oporavi od ozljeda zadobijenih u ratu.

“Želim se baviti komercijalnom poljoprivredom u Nepalu, ali pokazalo se da mi je gotovo nemoguće uzeti kredit. Želim otići u jednu od zemalja Zaljeva. Završio sam s vođenjem ratova", zaključo je je.