Sinestezija je, najopćenitije govoreći, istovremeno iskustvo svih osjetila, a u psihologiji i neuroznanostima termin se koristi za opis ljudi koji određene fenomene doživljavaju na netipično osjetilan način. Kao, recimo, mogućnost da netko 'vidi' vrijeme. Kako navodi psiholginja Julia Simner sa Sveučilišta u Edinburghu, mnogi ljudi su sinesteti, a da toga nisu ni svjesni.

Stanje koje nastaje zbog neuobičajeno brojnih veza između dva dijela moždanog osjetilnog korteksa, što dovodi do povezivanja raznorodnih stvari u jedan doživljaj, počelo se nedavno intenzivno istraživati, a najčešće se javlja u kombinaciji slova i boja. 'Ljudima slova dolaze u točno određenim bojama. 'A' može biti crveno, ali ne bilo kako. Postoji točno određena nijansa koju vide', kaže Simner.

Kod prostorno-vremenske sinestezije razmišljanje o vremenu potiče vrlo prostorne predodžbe. 'U početku sam mislio da svi vide vrijeme kao ja, a onda sam prisustvovao predavanju Julie Simner i shvatio da sam sinestet', kaže jedan od profesora na edinburškom fakultetu za kojeg je vrijeme poput staze za trčanje koja ga obavija.

'Nalazim se u sredini i polako se okrećem kako godina prolazi. Ako razmišljam o budućnosti, onda mi se perspektiva mijenja', objašnjava dalje profesor.

Nešto rjeđi fenomen je brojevno-slovna personifikacija. Riječ je o ljudima kojima određeni brojevi ili slova imaju bilo spol, bilo osobnost ili neku drugu živu impresiju. 'Tako ti broj sedam nije zelen, već je riječ o manijakalnom mužu koji dolazi kući s posla i urla na ženu. Isto tako, možda ti je pojam utorka bez boje, ali je mlada djevojka koju su predugo držali u kući i sada želi pobjeći u svijet', opisuje dr. Simner sinestetičke doživljaje nekih pojedinaca.

Simpatična je i kategorija takozvanih zrcalnih sinesteta, koji osjetilno doživljavaju ono što netko pokraj njih radi. Ako se netko u njihovoj blizini počeše po nosu, oni će to osjetiti i na vlastitom.

Sinestetički doživljaji koji nastaju zbog natprosječno velikog broja veza između moždanih regija, točnije putova kojima prolaze molekule vode, mogu se doslovce izmjeriti, tj. izbrojati, tehikom prikaza tenzora difuzije, daleko detaljnije od magnetske rezonance.

Uglavnom, sinesteti pamte dvostruko bolje od ostalih ljudi. Istraživanja su pokazala da se u prosjeku sjećamo 39 događaja u godini dana. Jedan sinestet izbrojao ih je 123, što će reći da ljudi s fotografskim pamćenjem vjerojatno imaju neki oblik sinestetičkog doživljaja fenomena. No katkada talent za višak osjetilne percepcije nije sretna okolnost. Dr. Simner je navela presmiješan slučaj sinestete kojemu se ogadio sladoled koji je upravo lizao jer je netko u blizini izgovorio riječ koja mu miriše na pečeno meso.