Taj proces razvijanja toploga odnosa punog uzajamne ljubavi počinje čim prvi puta dođu u našu obitelj, kroz zajedničke igre i šetnje, ali i brigu koju ulažemo u njihovu dobrobit – a koju nam oni vraćaju svojom naklonošću, vjernošću. Jako je lako razviti dubok i poseban odnos sa svojim ljubimcem!

Oni koji nikada nisu imali kućnoga ljubimca ne razumiju te veze – sigurno ste se nekad osjećali pomalo neshvaćeno govoreći o ljubavi koju osjećate prema svom ljubimcu ili prepričavajući zajedničke zgode. Njima je čudno, a često i smiješno, da netko može osjećati veću empatiju prema životinji nego prema drugim ljudima. Međutim, znanost tvrdi da je to ne samo moguće, nego i logično.

Ljubav koju nam daju kućni ljubimci duboka je i bezuvjetna, što je kvaliteta koju nije tako lako pronaći kod ljudi. Upravo zbog toga ne čudi što mnogi više vole svojeg krznenog prijatelja nego svojeg partnera.

Ljubimac može obogatiti partnerski odnos kada oba partnera vole životinje i žele ih imati, no ponekad je to što imate psa ili mačku problem: jedna je nedavna studija pokazala da bi 80 posto ispitanih odbacilo potencijalnog partnera ako se on ne bi slagao s njihovim ljubimcem. Ista je studija pokazala da više od 50 posto ljudi povremeno odbija pozive na druženja samo kako bi proveli više vremena sa svojim ljubimcima ili zato što bi to značilo da bi ih morali ostaviti same kod kuće. Nadalje, gotovo 85 posto ispitanih tvrdilo je kako primjećuju poboljšanje svog mentalnog i emocionalnog zdravlja otkako u svojem životu imaju kućnog ljubimca.

Studija koju su proveli Jack Levin, Arnold Arluke i Leslie Irvine pokazala je da ljude više može uznemiriti zlostavljanje životinja nego drugog ljudskog bića. Jedini su izuzetak djeca – ispada da više empatije pokazujemo prema djeci, štencima i odraslim psima nego prema odraslim ljudima. Stvar je u tome da životinje, kao i malu djecu, doživljavamo kao ranjiva i nezaštićena bića a naša empatija raste kada se žrtva ne može sama braniti i kada ovisi o tuđoj zaštiti. No, stručnjaci upozoravaju i na neke zamke ljubavi prema životinjama u koje gotovo svi upadaju.

Jedna od grešaka koju radi praktički svatko tko ima kućnog ljubimca je ta što im počinjemo pridavati ljudske osobine. Vezu između čovjeka i životinje posebnom čini upravo to što one ne pripadaju našoj vrsti. Jednostavno je osjećati ljubav prema svojem psu ili mački upravo zato što su oni jednostavna bića. Da nisu, bilo bi to puno teže, kao što je i ljubav prema ljudima kompleksnija pa samim time i teže ostvariva. Dapače, dijelom je ta ljubav tolika upravo zato što ljubav životinje doživljavamo kao potpunu i bezuvjetnu – vaš vas pas voli bez obzira na to kako izgledate, koliko novaca imate ili kakav vam je karakter. Ne bismo trebali utočište od razočaranja u druge ljude tražiti u pretvaranju svojeg kućnog ljubimca u čovjekoliku mačku ili psa.

Druga greška koju često radimo je to što želimo da naši ljubimci žive vječno – ili barem dulje od nas. Prosječni životni vijek naših četveronožnih prijatelja je dvanaest godina, što se čini zaista nepravedno. To znači da vremena koje dijelimo s njima nikad nema dovoljno. Smrt kućnog ljubimca nesumnjivo je jedan od najbolnijih trenutaka s kojim se oni koji odluče imati ljubimca moraju suočiti.

Dapače, emocionalni udar smrti kućnog ljubimca često je jednak ili čak snažniji od osjećaja tuge nakon smrti člana obitelji ili prijatelja. Zato se na to moramo pripremiti i shvatiti to kao prirodan ciklus – produljivanje života uz pomoć dostupnih modernih lijekova za životinje je, kad ostare ili kad su jako bolesne, zapravo pravo mučenje.

Dakle, savršeno je prirodno voljeti svog ljubimca i brinuti se za njegovu dobrobit, čak do te mjere da dajete prednost njihovim interesima nad svojima. No, uvijek treba imati na umu da, iako je točno da je veza koju imate sa svojim ljubimcem zaista zdrava i poželjna, ona isto tako može prikrivati neke probleme, primjerice ako počnete preferirati društvo životinja nad ljudima ili ako postaje prepreka da uživate u zdravom društvenom životu. U tom slučaju, riječ je o emocionalnoj ovisnosti koja, dugoročno gledano, nije osobito zdrava.