Proces koji se naziva imunosenescencija uzrokuje proces starenja imunološkog sustava koji, slikovito rečeno, gubi pamćenje te tijekom godina 'zaboravlja' da je već razvio imunitet na određene viruse. Slab imunitet izlaže nas brojnim rizicima od klasičnih prehlada, rotovirusa pa sve do karcinoma.

No, isto kao i kod ostalih znakova starenja, baš kao što neki ljudi osijede prije od ostalih, tako i imunološki sustavi pojedinaca ne stare jednakom brzinom. No, može se lako dogoditi, kažu znanstvenici, da osoba od 50 godina ima imunološki sustav osobe od 80 godine.

Međutim, kako prenosi Daily Mail, provedeno istraživanje otkrilo je i razne metode kako možete vratiti kazaljku na satu te uštedjeti koju godinu svom imunitetu.

Nakon 40-e imunološki sustav ne funkcionira više tako dobro

Imunološki sustav štiti nas od virusa, bakterija i parazita, a sastoji se od nekoliko različitih vrsta stanica koje obavljaju određene poslove. Međutim, starenjem imunološku sustav ima sve manje stanica koje su sposobne boriti se protiv bolesti i zaraza.

Doktor Donald Palmer, imunolog s londonskog Imperial Collegea kaže: 'Do trenutka kada navršite 65 godina više nemate široku paletu stanica potrebnih za borbu protiv novih infekcija, a one koje imate su već iscrpljene.'

U tijelu postoji i skupina imunoloških stanica pod nazivom 'naivne T-stanice' čija je zadaća upozoriti organizam kada pronađu infekciju u njemu. Međutim, kako starimo tih stanica se sve manje generira u tijelu zbog timusa, male žlijezde koja se nalazi iza prsne kosti te se smanjuje kako odrastamo. Na isti način kako se u poznim godinama nastojimo sjetiti nekog zaboravljenog imena, tako se i stanice nastoje sjetiti bakterija i virusa s kojima su se već susrele.

I druge imunološke stanice postaju manje učinkovite, na primjer neutrofili, koji dolaze brzo na mjestu ozljede i i brane tijelo, sve su 'umorniji' s godinama. Tako je i profesorica Janet Lord sa Sveučilišta u Birminghamu dokazala kako su neutrofili dvostruko manje učinkoviti kod starijih osoba.

Još jedna važna činjenica kod imunološkog sustava je da su i sama cjepiva s godinama kako tijelo stari sve manje učinkovita. Istraživanje austrijskih znanstvenika pokazalo je kako učinkovitost cjepiva protiv tetanusa opada nakon 40-e godine života, dok u dobi od 60 godina 16 posto cijepljenih osoba unutar prethodnih pet godina više nisu u potpunosti zaštićene. Osim toga, isto istraživanje je pokazalo i kako su cjepiva protiv gripe kod osoba iznad 65 godina učinkovita samo 30 do 40 posto.

Potencijalni novi pristup cijepljenju je uvođenje cjepiva u kožu umjesto u tkivo ispod jer tako imunološki sustav bolje reagira, piše Daily Mail.

Stalno šmrcanje je loš znak
Imunološki sustav se razlikuje od pojedinca do pojedinca te i stari različitom brzinom, a prema riječima profesora Akbara neki stariji ljudi imaju mladi imunološki sustav, dok neki mlađi pojedinci imaju već ostarjeli imunitet. U tome određenu ulogu imaju genetski faktori, ali i broj infekcija koje je osoba pretrpjela tijekom godina. Ukoliko često šmrcate te često izgledate kao da se borite s prehladom, velike su šanse da imate ostarjeli imunološki sustav, piše Daily Mail, posebice ako ste u jednom trenutku bili zaraženi citomegalovirusom, oblikom herpesa s kojim se suočava više od polovice odraslih osoba.

'Osoba ne mora znati da ima taj virus, no to zna njegov imunitet koji se s vremena na vrijeme mora boriti s tim virusom. Taj virus nikada u potpunosti ne izlazi iz tijela te tijelo troši energiju na borbu s njim,' kaže profesor Akbar.

Na starenje imunološkog sustava u velikoj mjeri utječe i kroničan stres, a znanstvenici sa Sveučilišta u Kaliforniji pokazali su kako roditelji koje se brinu za kronično bolesno dijete te ljudi s posttraumatskim stresnim poremećajima imaju stariji imunološki sustav.

Kako spriječiti starenje imunološkog sustava?

Iako ne postoji čarobna tableta, znanstvenici imaju nekoliko učinkoviti prijedloga, kao što je umjerena tjelovježba koja pojačava sposobnost tijela da se bori protiv bakterijskih infekcija. Studija u kojoj su sudjelovale odrasle osobe u dobi od 27 do 70 godina pokazala je da tjelovježba za čak 29 posto smanjuje infekcije gornjeg dišnog sustava.

Održavanje dobre razine energije pomaže u jačanju učinkovitosti imunološkog sustava, a povezano s time osobe koje imaju premalo kilograma ili ne prakticiraju zdravu prehranu češće se nalaze na udaru infekcija. Stručnjak za imunodeficijenciju, Richard Aspinall sa Sveučilišta Cranfield, kaže: 'Za ispravno funkcioniranje imunološkom sustavu je potrebna energija. Važno je dovoljnu količinu energije dobivati iz hrane, unositi u organizam odgovarajući raspon vitamina te u tragovima imati elemente kao što su cink i selen. Ti elementi jačaju imunitet te sprečavaju prirodne ubojice stanica.'

Govedina, sardine, probiotički jogurt, maslinovo ulje, pinjoli, mango i šipak imaju visoke razine hranjivih tvari koje jačaju imunološki sustav.

Nemojte spavati previše niti premalo
Professor Lord proveo je studiju nad 150 volontera u dobi od 65 do 92 godine te je došao do zaključka kako je za imunološki sustav najbolje spavati prosječno sedam do osam sati, a premalo ili čak previše sna negativno utječu na imunitet. 'Otkrili smo kako se u lošijom poziciji nalaze oni koji spavaju premalo. Njihovi neutrofili neučinkovito ubijaju bakterije, a prirodne stanice pokazuju manju učinkovitost u borbi protiv stanica raka. Međutim još nije poznato zašto previše sna, odnosno spavanje više od osam sati po noći, loše utječe na imunološki sustav.'

Osim previše ili premalo sna na imunološki sustav loše djeluje u alkohol koji ometa replikacijsku sposobnost imunoloških stanica.