Nakon što je preživio ono što naziva 'glupe godine' – ispunjene skandalima, javnim ekscesima, razorenim hotelskim sobama i propalim vezama s Winnonom Ryder i Kate Moss, u dobi od 48 pretvorio je svoj imidž zločestog tipa u oličenje

privrženog obiteljskog čovjeka. U središtu je te transformacije francuska pjevačica i glumica Vanessa Paradis i njihovo dvoje djece.

Neodoljivi pirat s Kariba ušao je serijal 2003. Kapetan Jack Sparrow – rođen je junak veći od života, jedan od onih likova koji pamte generacije. U tom trenutku Depp je narastao od 'obične' filmske zvijezde u svjetsku superzvijezdu.
'Pirati s Kariba' promijenili su mu život, postao je heroj djece svijeta. Kad je njegova kći Lily-Rose završila u londonskoj bolnici za njihova boravka u tom gradu 2007., iz zahvalnosti prema osoblju Depp se vratio u bolnicu odjeven kao kapetan Sparrow i čitao pripovijetke drugim malim bolesnicama i bolesnicima.
Ne izgleda kao tipični superjunak: krhke je građe, meka glasa, povučena držanja i nježne fizionomije koju u pravilu zakriva iza obojenih naočala.

Uočljivo je da njegova sklonost divljim likovima dolazi iz njegovog osobnog teškog odrastanja, kad se upinjao da postane glazbenik. Nikada nije planirao biti glumac. Odrastao je u Kentuckyju i bio je jedan od četvoro djece ne pretjerano skladne obitelji. 'Sjećam se kako sam slušao svađe svojih roditelja i mislio: zaboga, ovo je mučenje, radije se razvedite. Kad su se napokon razišli, odahnuo sam', sjeća se Depp, a prenosi Daily Mail. 'Nakon što je otac otišao, majka se razboljela, pa mi je briga o noj postao životni prioritet. Nisam imao vremena žaliti za raspadom obitelji, kakva god ona bila.'

Sve se više povlačio u svoj privatni svijet. 'Kad mi je bilo 12, otkrio sam gitaru i u godinama koje slijede ne sjećam se ničeg drugoga', nastavlja Depp. 'Mamu sam nagovorio da mi kupi gitaru za 25 dolara, ukrao sam knjigu s notama iz trgovine – sakrio sam je u hlače – i onda sam se zaključao u sobu, svirao gitaru i godinama nisam izašao. Ne sjećam se ni puberteta niti ičega drugoga. Samo gitara.'
Sa 16 je napustio školu da bi se priključio lokalnom bandu, s kojim je preselio u Los Angeles. Tu je nekako upao u glumu, na savjet Nicolasa Cagea, koji ga je upoznao sa svojim agentom. I slava je stigla brzo, godine 1987. dobio je ulogu ljepuškastog policijskog inspektora u kriminalističkoj seriji za mlade '21 Jump Street'

Serija je postala hit, a tada 24-godišnji Johnny postao je tinejdžerski idol. No nije bio sretan zbog toga. stanje za njega. 'Ako trebam birati hoću li stalno biti okružen pažnjom ili sjediti u mračnoj sobi, uvijek ću izabrati mračnu sobu', jednom je rekao. 'Osjećao sam se kao da sam se pretvorio u vijest i to je bilo ponižavajuće. U socijalnim kontaktima bio sam nervozan i neugodan. Tako sam potratio puno godina.' Divlje dane smirio je kad je 1998. prihvatio poziv da u Francuskoj snima film Romana Polanskog 'Deveta vrata'. Film je promijenio njegov život.
'Bilo je to u hotelu Costes. Ona je nosila haljinu otvorenih leđa, vidio sam joj prekrasan vrat i leđa, a onda se okrenula, vidio sam te oči, i - bum! Ne mogu objasniti što se dogodilo kad sam je upoznao, ali kad sam je vidio u prostoriji pomislio sam: Što mi se to događa?!'

Ta žena bila je Vanessa Paradis, francuska pjevačica, model i glumica. Već je 13 godina Johnnyjeva voljena i majka njihove obožavane djece, Lily-Rose (12) i devetogodišnjeg Jacka.
Vanessa je inzistirala da Johnny očisti svoje tijelo, odrekne se pića i pušenja, počne vježbati i zdravo se hraniti. Rođenje djece stavilo mu je život u perspektivu i natjeralo ga da konačno da odraste.
'Iako postajete zreliji, ne znači da morate biti ozbiljni', kaže Depp. 'Poznavao sam dosta muškaraca koji su sa 70 ili 80 godina i dalje imali nevjerojatan smisao za humor i bili na neki način djeca', kaže Depp.

Marlon Brando je kao tinejdžer, znali smo se smijati kao djeca. Vincent Price je kao malo dijete i jedan je od najduhovitijih ljudi sam upoznao.'
Deppov život obiteljskog čovjeka smješten je između domova u Los Angelesu, dvije kuće u Francuskoj, jahte i privatnog otoka u arhipelagu Kariba.
Kaže da ga obiteljski život ispunjava radošću. 'Naša obitelj nije konvencionalna, ona je simetrična i asimetrična, poetska i smiješna. Vidim da su djeca sretna, zdrava i, čini se, na pravom putu u životu. I onda gledam Vanessu, koja je nevjerojatna podrška, ljubav i na sve načine.'
Ne mogu vjerovati da smo zajedno gotovo 14 godina, jer mi izgleda kao da smo se jučer upoznali.'

Depp je već igrao lik koji se temelji na njegovom pokojnom prijatelju Hunteru S. Thompsonu u filmu 'Strah i prezir u Las Vegasu' iz 1998. godine. Filmu 'The Rum Diary' temelji se na Thompsonim mlađim danima, kad je kao novinar ganjao žene, ispijao rum i uživao pod portorikanskim suncem. Nakon što se Thompson ubio 2005., Depp je platio njegov ispraćaj. Priznaje da je ovaj film njegova osobna posveta velikom umjetniku koji je bio, doduše, kontroverzan lik i utemeljitelj gonzo-novinarstva.

Ipak, po ulozi Jacka Sparowa u 'Piratima' najviše ćemo ga pamtiti. Ne krije kako je ulogu kapetana Jacka formirao po Keithu Richardsu
'Zabavno je da Keith Richards igra mog oca. Na snimanju posljednjeg nastavka na setu smo dijelili prikolicu-garderobu. Družili smo se sjajno nekoliko dana, razgovarali i fantastično se zabavljali.'
Jedan od trenutaka koji ću zauvijek pamtiti je kad mi je pokazao akord iz pjesme 'Make No Mistake' koji godinama nisam uspio pronaći. 'Kieth Richards mi pokazuje akord. Taj trenutak nikad neću zaboraviti!'