Mnogi vas ljudi smatraju jednim od najboljih rock-blues gitarista u svijetu. Ove ste godine primili Grammy za životno postignuće, tvrtka Gibson Guitar Corp radi ograničeno izdanje jednog svog Les Paula s vašim potpisom. Svirate s jednom od najutjecajnijih američkih rock grupa, Allman Brothers Band, a surađivali ste i s nekim od najvećih glazbenika u povijesti rocka... Jeste li zadovoljni onim što ste postigli u svojoj karijeri ili mislite da ste mogli bolje?

Teško je odgovoriti na to, jer sam stvarno ponosan na sve što sam postigao. Mislim da svi ljudi općenito uvijek mogu više i bolje, pa se zato još uvijek radujem snimanju svog najboljeg albuma.

Dio ste glazbene scene od početka 80-ih godina. Svoju ste karijeru započeli u grupi poznatog country pjevača Davida Allana Coea. Koliko su on i njegova glazba utjecali na vas?

Pridružio sam se bendu samo kako bih napredovao i stvarno sam puno naučio od njih. Od toga kako svirati žanr glazbe s kojim nisam bio upoznat, pa sve do pisanja pjesama.

Je li Coe bio okidač koji je kod vas pokrenuo tu iskru ili ste strast za bluesom razvili kasnije u karijeri?

Moja ljubav prema bluesu došla je puno ranije. Imao sam dva starija brata koji su mi puštali blues ploče, pa sam se u njega zaljubio još kao tinejdžer.

Braću Duanea i Gregga Allmana smatraju začetnicima južnjačkog rocka. Koliko su oni utjecali na vaš stil sviranja?

Bio sam velik obožavatelj Greggovog vokala i Duana i Dickeyja Bettsa kao gitarista. Oni su uvijek bili jedan od mojih omiljenih bendova, a to bi bili i da ih nikada nisam upoznao.

Svirali ste u Allman Brothers Bandu u različitim razdobljima karijere. Čak ste izašli iz benda, ali ste se uvijek vraćali i svirate u njemu još i danas. Koji je razlog tome?

Allen Woody i ja napustili smo Allmane 1997. kako bismo se više fokusirali na Gov`t Mule. No Allen je preminuo 2000. i budućnost Gov`t Mule bila je neizvjesna, pa kada me Gregg Allman pitao da se ponovno pridružim bendu, pristao sam.

Svirali ste i u grupi The Dead i tako nastavili tradiciju Grateful Deada nakon smrti Jerryja Garcije. Je li bilo teško zauzeti mjesto jednog tako karizmatičnog glazbenika?

Obzirom da sam slično iskustvo prošao s Allman Brothers Bandom, shvatio sam da te zovu u takav band kako bi unio svoju osobnost u glazbu i stvarno su mi uvijek dopuštali da budem ono sto jesam.

Tko je po vašem mišljenju danas najbolji svjetski gitarist?

Nemoguće je na to odgovoriti.

Ljudi koji vas znaju privatno opisuju vas kao skromnu osobu. Kako se snalazite sa statusom legendardnog gitarista, koji vas prati zadnja dva desetljeća?

Kada upoznam ljude koji su ujedno i moji fanovi, naravno da su izrazito dragi i pristojni. Lako je biti ljubazan prema ljudima u takvim okolnostima.

Nakon suradnje na četiri albuma s Allman Brothers Bandom, osnovali ste Gov`t Mule 1994. zajedno s Allenom Woodyjem. Zašto ste odlučili imati vlastiti bend?

Kad sam se pridružio Allman Brothers Bandu bio sam solo glazbenik i spremao sam prvi solo album, čije sam snimanje zbog toga odgodio. Taj sam album 'Tales of Ordinary Madness' na kraju završio 1993. godine. Nakon turneje s Allmanima, solo karijere i posebno nakon što smo Allen Woody i ja postali bliski prijatelji, nekako je bilo logično pokušati nešto sasvim novo, pogotovo što Allman Brothers Band radi samo kraći dio godine, pa smo odlučili osnovati Gov`t Mule.

Gov`t Mule i Allman Brothers Band smatraju najboljim 'jam' bendovima na svijetu. Često imate goste na koncertima. Kako funkcioniraju takve suradnje?

Jammanje je posebna glazbena forma. Odrastao sam u razdoblju kada je većina glazbenika improvizirala, pa mi je to vrlo prirodno. No onim glazbenicima koji su odrasli u drugačijem vremenu možda i nije toliko, tako da je jammanje na pozornici s drugim glazbenicima zapravo nusproizvod nekakvog zagrijavanja i isprobavanja. Treba puno koncentracije, slušati druge na pozornici i možda shvatiti da nisu svi za to stvoreni.

Prati vas i reputacija vrsnog pjevača. Čak ste jednom prilikom rekli da ste počeli pjevati prije nego ste počeli svirati gitaru i da se smatrate pjevačem, koji je usput i gitarist. Vaša pjevačka uloga također raste i u Allman Brothers Bandu, a već su legendarni i mnogi od vaših dueta s izvođačima kao sto su Susan Tedeschi i Grace Potter. Koliko bi teško bilo odabrati između pjevanja i sviranja?

Bilo bi vrlo teško, ali srećom ne moram!

Bez obzira na sve albume snimljene s Gov`t Muleom i dugogodišnju suradnju s drugim bendovima, na koncertima svirate dosta obrada. Kako to?

Uglavnom sviramo oko tri sata, pa mislim da je dobro tijekom trosatnog koncerta uključiti neke covere, čisto kako bismo promijenili tempo. To je jednostavno filozofija scene jam bandova. Čak i glazbenici kao što su Tom Petty, Elvis Costello i Crosby, Stills & Nash obrađuju pjesme svojih suvremenika, a mislim da je to vrlo lijep kompliment autoru.

Rock nikada nije nestao sa svjetske glazbene scene, iako su mu mnogi predviđali ranu mirovinu. Što vi, kao iskusan rock glazbenik, mislite o trenutnom položaju blues rock glazbe na sceni i generalno u medijima?

Nitko ne želi slušati osrednji rock! Ako glazbenik želi svirati rock, mora biti spreman na usporedbu s Pink Floydima, Rolling Stonesima, Jimijem Hendrixom, The Greatful Dead, a to je poprilično zastrašujuće. No to istovremeno inspirira i čini glazbenika boljim. Mislim da svijetu treba novi val fantastičnog rock 'n' rolla…