Biden je tijekom svoje političke karijere, koja je započela 1972. godine u Delawareu, susreo svakog papu počevši od Ivana Pavla II. Prvi susret s papom Franjom dogodio se 2013. godine, kada je kao potpredsjednik predvodio američku delegaciju na inauguraciji argentinskog pape. Taj susret označio je početak odnosa koji će se razviti u nešto mnogo dublje od uobičajenih diplomatskih veza.

Papina utjeha

Tijekom svoje potpredsjedničke funkcije Biden se s papom Franjom susreo tri puta, a kasnije kao predsjednik još dva puta. Njihov odnos posebno se produbio 2015. godine kada je papa Franjo posjetio Sjedinjene Države. Tijekom šestodnevne turneje Biden je često bio na dohvat ruke papi. Ovaj posjet dogodio se samo nekoliko mjeseci nakon smrti Beaua Bidena, Joeovog sina, kada je papa pružio utjehu Bidenovoj obitelji u njihovoj žalosti.

Zajedničke vrijednosti i razlike

Biden i papa Franjo dijelili su mnoge zajedničke poglede na važna globalna pitanja. Obojica su se zalagali za borbu protiv klimatskih promjena, pomoć siromašnima i humaniji pristup imigraciji. Također, obojica su se ponosila uklanjanjem nekih tradicionalnih oznaka moći i stvaranjem veza s običnim ljudima.

Unatoč njihovoj bliskoj vezi, postojale su i značajne razlike, posebno oko pitanja pobačaja. Kao predsjednik, Biden je podržavao pravo na pobačaj, što ga je dovodilo u sukob s učenjem Katoličke crkve. Međutim, čini se da ovo pitanje nije značajno narušilo njihov odnos. U listopadu 2021. godine Biden je izjavio da ga je papa opisao kao 'dobrog katolika', a Vatikan nije demantirao tu izjavu.

Blizak odnos

Njihov odnos nadilazio je službene susrete. Biden i papa povremeno su razmjenjivali telefonske pozive, često s neformalnim povodima i duhovnim razgovorima. U prosincu 2024. godine papa je lobirao kod Bidena da ublaži smrtne kazne za osuđenike, a Biden je na kraju preinačio kazne za 37 od 40 osoba na saveznoj listi za smrtnu kaznu.

U Ovalnom uredu fotografija pape Franje bila je izložena među fotografijama članova obitelji na Bidenovu stolu. Ovaj detalj svjedoči o osobnoj važnosti koju je papa imao za Bidena.

Posljednji susret

Biden je posljednji put susreo papu Franju tijekom posjeta Italiji u lipnju 2024. godine na summitu G7. U siječnju 2025. godine, pred kraj svog mandata, Biden je planirao posljednji predsjednički susret s papom Franjom, ali je zbog požara u Los Angelesu morao otkazati planirano putovanje. Umjesto toga, telefonski je obavijestio papu da mu dodjeljuje Predsjedničku medalju slobode s odlikovanjem, najviše civilno odlikovanje u Sjedinjenim Državama.

Nakon smrti pape Franje 21. travnja 2025. godine, Biden je objavio dirljiv hommage na društvenoj mreži X: 'S velikom tugom Jill i ja saznali smo za smrt Njegove Svetosti pape Franje. Bio je drugačiji od svih prije njega. Papa Franjo ostat će zapamćen kao jedan od najznačajnijih vođa našeg vremena i ja sam bolji čovjek jer sam ga poznavao.'

Posljednji oproštaj

Dana 26. travnja 2025. godine Joe Biden i njegova supruga Jill prisustvovali su pogrebu pape Franje na Trgu svetog Petra u Vatikanu. Kao bivši predsjednik, Biden je bio smješten nekoliko redova iza trenutnog predsjednika Donalda Trumpa, među ostalim stranim dužnosnicima. Unatoč tome, Biden je djelovao vedro, srdačno pozdravljao svjetske čelnike koje je poznavao iz prethodnih interakcija i pozirao za nekoliko selfija s drugim uzvanicima

Za Bidena je prisustvovanje pogrebu pape Franje predstavljalo dirljiv kraj odnosa koji je godinama cijenio. Kao praktični katolik i redoviti posjetitelj crkve, Biden je dugo cijenio i poštovao papu Franju, s kojim je dijelio slične poglede na mnoga važna pitanja.