'Stedmane, ti si najdivniji muškarac, a uvijek si bio i ostao samo svoj. Hvala ti što sam uz tebe postala sve ono što jesam i ono što ću tek biti', rekla je još 1998. godine u svojoj zahvali slavna Oprah Winfrey, preuzimajući počasnog Oscara, svom dugogodišnjem partneru Stedmanu Grahamu.

Upravo su njih dvoje jedan od najdugovječnijih holivudskih parova, no svoju vezu nisu ozakonili. Upoznali su se 1986. godine na jednoj dobrotvornoj zabavi. Stedman je iza sebe već imao propali brak, iz kojeg ima kćer, i vezu s voditeljicom Robin Robinson.

Iako su 'kliknuli' na prvu, odlučili su da će ići polako i oprezno, tako da je prvih nekoliko godina on vikendima dolazio u posjet Oprah, koja je živjela u Chicagu, a puno je vremena trebalo i da ostavi svoju četkicu za zube u njezinoj kupaonici. Razlog se krio u bivšim vezama slavne voditeljice, u kojima je ona često bila žrtva zlostavljanja, a takvo joj je bilo i djetinjstvo.

Naime, kao devetogodišnjakinju ju je silovao rođak, da bi je kasnije zlostavljao ljubavnik njezine majke. Često je bila i psihički zlostavljana, a sve to utjecalo je na njezino samopouzdanje. Stoga niti ne čudi to da je uvijek pronalazila ljubav u muškarcima koji nisu marili za nju, koji su je emocionalno i fizički zlostavljali.

'I tako sam se našla u dvadesetima, pokušavajući raditi sve što moji vršnjaci rade, pokušavajući pronaći ljubav. No nalazila sam je na krivim mjestima. Četiri godine provela sam s jednim muškarcem. Mislila sam da sam bez njega bezvrijedna. Što me je više odbacivao, to sam ga ja više htjela. Osjećala sam se jadno, nemoćno', priznala je svojedobno Oprah Winfrey, kao i to da je u drugoj vezi postala ovisna o cracku i kokainu.

U Stedmanu Grahamu pronašla je ono što je oduvijek tražila - muškarca koji je voli i razumije zbog onoga što ona jest, koji podupire njezine snove i vizije. U 32 godine, koliko su zajedno, upravo je on bio konstanta u njezinu životu, njezina stijena i najveća potpora. Osoba koja joj je dopustila da postane jedna od najmoćnijih žena na svijetu, a da nije tražio ništa zauzvrat.

Njihovu vezu neki su usporedili s onom kraljice Elizabete II i princa Philipa, govoreći kako je i Stedman, baš poput princa, odlučio živjeti u sjeni svoje moćnije bolje polovice. No to ne znači da je on zaboravio svoje snove. Dapače, i on je uspješan u svom poslu, napisao je 11 knjiga povezanih s marketingom i razvojem integriteta. Ipak, njegova zarada od 10 milijuna dolara neusporediva je s 3,2 milijarde dolara, koliko ona ima na računu.

Nakon nekoliko godina krenula su pitanja kada će ozakoniti svoju vezu, no oni se time nisu zamarali. Stedman ju je 1992. godine i zaprosio, no s vremenom su odlučili da im je život u izvanbračnoj zajednici idealan. 'Rekao mi je: 'Želim da se udaš za mene. Mislim da je zaista više vrijeme za to', a ja sam rekla: 'To je stvarno super ideja'', opisala je svojedobno njihove zaruke, koje su se, navodno, odigrale u kuhinji njihovog doma u Indiani.

Nekoliko godina kasnije ispričala je zašto ne žele ozakoniti vezu, iako su se često širile lažne informacije o njihovom tajnom vjenčanju. 'Shvatila sam da ne želim biti u braku. Pitanje vjenčanja samo smo jednom spomenuli i to kada sam pitala Stedmana što bi se dogodilo da smo se zaista vjenčali. On mi je rekao: 'Više ne bismo bili zajedno.' Brak zahtijeva to da se mijenjamo. Njegova interpretacija toga što znači suprug i kakva bih ja trebala biti supruga poprilično je tradicionalna, a ja se u to ne bih mogla nikako uklopiti', izjavila je za Vogue.

Zanimljivo je da se sa svojim partnerom u javnosti rijetko pojavljuje. On ju je pratio tek na najvažnija životna događanja, poput dodjele Oscara, Zlatnog globusa ili večere kod bivšeg predsjednika Baracka Obame. Razlog? Oprah je odavno shvatila kako je to jedini način da ih mediji puste na miru i prestanu izvlačiti pitanje vjenčanja na površinu.

Baš kako se nikada nisu vjenčali, tako nisu imali ni djecu. Njihovi psi zato su dobili svu potrebnu ljubav, a da se ostvare kao baka i djed, pobrinula se njegova kći iz prvog braka, koja im je podarila unuku.

'Poznajemo puno ljudi koji ne žele ozakoniti svoje veze, a takvi smo i mi. Predugo smo zajedno. Želim da bude uspješna, stoga je i podupirem u tome, no to nije uvijek lako napraviti, osobito kada je muškarac u vezi sa ženom koja je moćna. No nisam zastrašen njezinom slavom, uspjehom i novcem', opisao je njihov odnos Stedman.

Oni su zapravo pravi dokaz da za pravu ljubav ne trebaju nikakvi papiri, a koliko joj on znači u životu, otkrila je 2013. godine tijekom snimanja filma 'Batler', kada se suočila s teškim periodom u životu. Naime, na setu je iskusila živčani slom, koji je proživjela jako teško, a upravo joj je Stedman pomogao da se riješi stresa i nastavi dalje.

'Nije mu uvijek bilo lako. Tijekom godina sam se nagledala toga kako ga ljudi 'gaze', guraju u stranu, samo kako bi prišli meni. On se naučio nositi s time, a za to je potrebno jako samopouzdanje. To dovoljno govori o tome tko je on.'