Oko 140 tisuća ljudi okupilo se u nedjelju u australskom Adelaideu kako bi svjedočili povratku najboljeg biciklista u povijesti, 37-godišnjeg Amerikanca Lancea Armstronga. Ulicama Adelaidea vozio se 51 kilometar dugačak prolog etapne utrke 'Tour Down Under' u kojem je pobijedio Australac Robbie McEwen, a Armstrong je stigao u cilj sa glavnom skupinom vozača.
U Australiji, a posebno u Adelaideu, već danima vlada ludilo, na svakom koraku su plakati sa likom Lancea Armstronga, u hotelima nema slobodnih soba, a neki radio voditelji "uspoređuju njegov povratak sa uskrsnućem Isusa Krista", piše njemačka novinska agencija DPA.
'Danas je bilo važno ostati u pelotonu, te izbjeći dramu i nezgode, koje se uvijek mogu dogoditi kada se vozi u skupini sa puno biciklista,' izjavio je sedmerostruki osvajač Tour de Francea, koji se vratio biciklizmu nakom pauze od tri i pol godine.
'Novinari me uspoređuju sa velikim povratnicim kao što su boksač Muhamed Ali i košarkaš Michael Jordan, te me ispituju da li se bojim da neću biti na razini iz najboljih dana. Spreman sam prihvatiti taj rizik jer uživam u biciklizmu. Opušten sam i odlično se zabavljam, svaki dan vozim besplatno, i to nije posao kao što je to bio slučaj na posljednja dva izdanja Toura 2004. i 2005. godine. Vratila se strast,' izjavio je Armstrong.
Kad je prošle godine objavio da se vraća biciklizmu, Teksašanin je istaknuo da mu je glavni motiv borba protiv raka. Armstrong je prebolio rak testisa, a potom je u razdoblju od 1999. do 2005. godine sedam puta zaredom osvojio Tour de France.
Prva etapa Utrke po Australiji (Tour Down Under) na rasporedu je u utorak i dugačka je 140 kilometara. Biciklisti će u šest etapa proći ukupno 800 kilometara, a posljednja etapa vozi se u nedjelju 25. siječnja.
