Kada su prognoze za nadolazeći NBA draft u pitanju, pokazalo se da američki košarkaški analitičari vrlo rijetko griješe. Tako je prema najnovijoj ljestvici i dalje na vrhu 208 cm visoki Australac Ben Simmons, koji igra za sveučilište Louisiana State (prosjek 19,5 koševa i 11,9 skokova) i kojeg uspoređuju s LeBronom Jamesom, a odmah iza njega je Brandon Ingram sa sveučilišta Duke (prosjek 17 koševa i 6,8 skokova), za kojeg se govori da je 'novi Kevin Durant'.

Ta dva igrača gotovo sigurno bit će u lipnju na vrhu NBA drafta, a odmah iza njih smjestio se 215 cm visoki košarkaš Maccabi Tel Aviva Dragan Bender, usprkos tome što za prvu momčad igra manje nego je očekivano.

Međutim, nekoliko dobrih partija u izraelskom prvenstvu te nastupi za mlade hrvatske reprezentacije zadržali su Bendera u samom vrhu najvećih košarkaških nada. U 15 utakmica u izraelskom prvenstvu Bender je na prosjeku od 5,7 koševa i 2,3 skoka za 12,9 minuta provedenih na parketu. Međutim, njegov šut za tricu od 15-31 (48,4 posto) posebno je zaintrigirao NBA skaute.

Analitičari Hoopshypea tako su između ostalog napisali 'kako bi Bender mogao biti Kristaps Porzingis', uz dodatak 'da je već sada bolji šuter od njega'. Posebno hvale Bendera kao 'natjecatelja i strijelca koji mora ojačati prije dolaska u NBA'. Zaista je to ogroman kompliment jer dvije godine stariji Porzingis sjajno igra u rookie sezoni za New York Knickse…

Naravno, otprije je poznato kako ga po stilu igre uspoređuju s Tonijem Kukočem, koji je, uzgred rečeno, i veliki igrački uzor ovog mladog košarkaša iz Čapljine stasalog u KK-u Split.

Ako se prognoza Hoopshypea ostvari, Bender će postati najviše izabrani hrvatski košarkaš u povijesti. Podsjetimo, na NBA draftu 2015. Mario Hezonja je izabran kao peti od Orlando Magica. Naravno, hoće li se Bender prijaviti za NBA draft ili će pričekati još godinu dana, bit će poznato u svibnju. Ionako je rekao da mu se nikamo ne žuri…