Izbornik Ante Čačić očito je pogodio i s igračima, ali i s članovima stručnog stožera. Zasad sve sjajno funkcionira, svi iz reprezentacije naglašavaju odličnu i opuštenu atmosferu, a pridonijela je tome i pobjeda nad Turskom 1:0 u prvom kolu.

No ono što uz igru upada u oči jest odlična fizička sprema, posebice najboljih igrača, a među kojima se ističe Luka Modrić, koji je još 28. svibnja s madridskim Realom igrao (i osvojio) finale Lige prvaka. U pogonu do samog kraja bio je još i Mateo Kovačić, a tek koji dan ranije svoje su klupske obveze završili Ivan Rakitić, Darijo Srna i Mario Mandžukić

Sve njih trebalo je pripremiti za ovaj turnirski oblik natjecanja, na kojem se u prosjeku svaka četiri dana igra teška, iscrpljujuća utakmica. Sjetio se Čačić svog starog znanca, dokazanog stručnjaka u tjelesnoj spremi igrača Miljenka Raka, kojem je ovo treći veliki turnir za koji je pripremao reprezentaciju. Bio je Rak u stožeru Slavena Bilića na Euru 2008. i 2012. godine, a sada s Bilićem surađuje i u West Ham Unitedu.

'Atmosfera je svaki put bila dobra, ali ovisilo je puno toga o rezultatu. U Austriji smo osvojili prvo mjesto u skupini, dobili i jaku Njemačku, a onda šokantno ispali od Turaka nakon penala. Poslije tog šoka vrlo brzo smo svaki otišli na svoju stranu. U Poljskoj je također sve sjajno funkcioniralo, igrali smo dobro i protiv Talijana, a onda u onoj nesretnoj utakmici ispali od Španjolske, iako ne bi bilo nezasluženo i da smo mi prošli.'

Dojam s tih prvenstava jest da su igrači u prvim utakmicama imali 'teške noge', a kako je turnir odmicao, bili su sve lepršaviji. Jeste li i sada tempirali formu na taj način?

'Znate, bilo je teško napraviti program za ove pripreme. Mnogi su igrači bili u pogonu jako dugo, neki su pak imali tek minimalan broj dana za odmor, a neki su došli, neću reći ozlijeđeni, ali istrošeni. I zato smo u Sv. Martinu na Muri, uz izvrsnu liječničku pomoć, napravili sve što smo trebali. S time da ni tamo nismo imali Modrića, Kovačića, Rakitića, Perišića i Mandžukića. Bila je to prilično složena situacija. Sada smo pripreme generalno radili na način da momčad spremimo minimalno za tri utakmice.'

To ne znači da neće imati snage za utakmice u drugom krugu, tj. u osmini finala koje se igra od 25. do 27. lipnja?

'Ni govora, sjajno se radi i sada. Imamo jako puno individualnog pristupa te liječnici, od dr. Nemeca i dr. Bahtijarevića do svih ostalih u stožeru, fizioterapeuta Bojana Radanovića, Nenada Krošnjara, Karla Sterneckera i Nderima Redžaja, čine sve kako bi igrači na svaki trening došli maksimalno spremni. Bio je prije s nama i Carlos Sternacher - zato nas zaobilaze ozljede', pohvalio je Rak sve u stožeru i samo usput dodao kako se već za većinom pomoćnog osoblja otimaju brojni europski klubovi.

Rekao je Brozović na presici u srijedu da su igrači prije ručka aktivni, a Miljenko Rak otkrio je što to znači.

'Nema ležanja prijepodne, kako bi netko mislio. Stalno su neke aktivnosti na programu od 10 do 12 sati - kondicija, masaža, nekakva aktivnost, a igrači se na taj način pripremaju za popodnevni trening. Međutim, ono što svi mi znamo jest da je najbolji trening - utakmica. I zato je sve obuhvaćeno u jednu cjelinu.'

Radili se i sa Slavenom Bilićem i sada s Antom Čačićem. Ima li kakve razlike? Sugerira li aktualni izbornik nešto?

'Ne, ima maksimalno povjerenje u nas. Jedino što želi jest da bude upoznat sa svakim detaljem, tko je u kakvom stanju. I to je za svaku pohvalu.'

Baš kao što je za svaku pohvalu individualni angažman igrača?

'Nevjerojatno je to s koliko ozbiljnosti igrači prilaze svakom treningu. A prednjači Darijo Srna, kojem je ovo zadnje veliko natjecanje. I ostali igrači su maksimalno spremni, od Modrića do Kovačića, Rakitića, Mandžukića, Brozovića, Vrsaljka, Ćorluke, Schildenfelda, Kalinića, Strinića... Svi oni imaju naviku rada i s privatnim trenerima te znaju kako pametno iskoristiti vrijeme da bi spremni došli na trening.'

I još samo za kraj, sugerirali su i Zvonimir Boban i Kruno Jurčić da bi, ukoliko Hrvatska protiv Češke upiše pobjedu, bilo mudro protiv Španjolske odmoriti Luku Modrića.

'Mogu samo izraziti svoje mišljenje. A ono je, ovisno naravno o utakmici s Česima i ako pobijedimo, da je najbolje vidjeti kako će se Luka Modrić osjećati. Dakle, ako ne bude imao nikakvih problema i ako bude fit, bolje je neka igra. Ionako ga u periodu do sljedeće utakmice možemo odmoriti i pripremiti za nove izazove. Ako pak budemo smatrali da Luka nije bio pravi, možemo razmišljati i o drugoj soluciji. Jer isto tako nije nevažno, ako pobijedimo u toj utakmici, to što onda rastemo i u psihološkom smislu, a ako pak izgubite, bez obzira što znate da ste igrali ležernije, uvlači se nekakva doza straha, nesigurnosti. No o svemu će ionako odlučiti izbornik Čačić', zaključio je Miljenko Rak, čovjek od velikog povjerenja i značenja za ovu momčad.