Uoči odlaska u Sveti Martin, odakle će sa suigračima 26. srpnja krenuti prema Argentini, u kojoj bi trebali odigrati tri pripremne utakmice s reprezentacijom te države, 209 cm visoki Dario Šarić je nasmijan stao pred novinare.

Kakva su očekivanja od olimpijskog turnira? Pritisak ne bi smio postojati.

'Cijela momčad je u Torinu - u koji nismo otišli kao favoriti - pokazala snagu. Uz sve košarkaške elemente koji su bili dobri, pokazali smo želju i srce. Koliko možemo u Riju, teško je reći… Nadam se da ćemo igrati dobru košarku i plasirati se u četvrtfinale. Ako to uspijemo, nadam se da ćemo izbjeći Amerikance iz one druge skupine jer sa svima ostalima možemo igrati. Ako dobijemo tu četvrtfinalnu utakmicu, ulazimo u zonu medalja', kazao je Šarić te je pozdravio odluku izbornika Petrovića da vodi u Rio istih 12 igrača koji su igrali kvalifikacije 'zbog kemije u momčadi i energije koju im je davala klupa'.

Može li netko od preostalih 11 selekcija ugroziti Amerikance?

'Amerikanci su apsolutni favoriti. Recimo, na prošlom SP-u u Španjolskoj nisu došli u atraktivnom sastavu pa su osvojili zlato, tj. prošetali se do njega. Tako vrijedi i za ovu selekciju SAD-a, koja je apsolutni favorit, iako su joj otkazale mnoge zvijezde. U kojem god sastavu došli, selekcija od 12 NBA igrača je uvijek apsolutni favorit za zlato.'

'Kada sam bio mali, nisam shvaćao razliku između Svjetskog prvenstva i Olimpijskih igara. Kasnije, kako sam rastao te pratio na TV-u Olimpijske igre u Pekingu 2008., u kojem je za Hrvatsku od svih nas igrao i Roko Ukić, shvatio sam da je to nešto veliko. San svakog sportaša. Nastupati na Olimpijskim igrama znači mi jako puno.'

A koliko vam je značio onakav doček u Philadelphiji pri potpisivanju prvog NBA ugovora?

'Bilo je jako lijepo. Iskreno, nisam očekivao takav doček, nisam očekivao da će novinari trčati za mnom, zbog čega su me policajci morali vući za rukav jer su novinari postali - napasni. To za mene nije bila poznata situacija. Malo sam se i prošetao i kažu mi da je to pravi sportski grad. Mogu reći da sam jako zadovoljan i okrenuo sam novu stranicu u životu. Nadam se da će ispasti sve najbolje', kazao je Šarić te je tako održao obećanje koje je dao čelnim ljudima Philadelphia 76ersa u ljeto 2014., kada su preko NBA drafta dobili prava na njega. Umjesto desetak milijuna dolara više, koje je mogao zaraditi da je pričekao do ljeta 2017., održao je riječ.

'Cijeli život su me roditelji učili da je riječ važnija od bilo kojeg papira i vodio sam se time. Da sam ostao još jednu sezonu u Europi, dobio bih puno više novca u NBA-u, ali o tom potom. Ako budem dobro igrao, možda sve to vratim.'

Kod Dude Ivkovića u Efesu igrali ste na poziciji krilnog centra iako vam je želja bila da igrate na poziciji niskog krila koje može kreirati. Međutim, sada u NBA-u računaju na vas na obje pozicije pa ispada kako vam je Ivković napravio uslugu. Je li tako?

'Moguće je da mi je time napravio uslugu, a opet, možda bi bilo bolje da sam više igrao na poziciji tri i imao više situacija za pick and roll. U NBA-u ima puno talentiranih igrača, a na kojoj poziciji ću igrati i koliko minuta, teško je reći. Možeš imati obećanje trenera, ali to moraš izboriti na terenu! Razgovarao sam s Bojanom (Bogdanović) i Marijem (Hezonja) i znam da je prva NBA sezona jako teška, znam da se igra drukčija košarka nego što je euroligaška i zbog svega toga neću se baviti prognozama. Znam da ću dati sve od sebe i boriti se', kazao je 22-godišnji Šarić koji iza sebe već ima bogato iskustvo igranja u Europi kao igrač Cibone i Anadolu Efesa.

'Ne odlazim u NBA kao mlad dečko bez iskustva, dolazim s nekakvim statusom, kvalitetom i onime što imam iza sebe. Nadam se da ću se izboriti za sebe i da ću dobiti dobru minutažu.'

Za kraj nas je zanimalo ima li želju u Olimpijskom selu fotografirati se s nekim od sportskih velikana?
'Ako vidim Rogera Federera ili Usaina Bolta, svakako ću ih zamoliti za zajedničku fotografiju. Neću baš čekati u redu s 50 ljudi za tu fotografiju, ali volio bih se fotografirati s njima dvojicom jer novu šansu teško da ću imati.'