'Prvo bih čestitao igračima na sjajnoj utakmici i na plasmanu u Katar. Svima koji su od prvih kvalifikacija bili s nama. Zahvalio bih se stručnom stožeru i ljudima oko mene koji su bili od velike pomoći. Zahvaljujem HNS-u na povjerenju, bivšem predsjedniku Davoru Šukeru. Njihova podrška bila mi je važna. I zahvaljujem se od srca svim hrvatskim navijačima. Bili su tu u Osijeku po kiši, u Kopenhagenu kada je bila korona, danas na kišnom Poljudu... Ljudi, hvala svima vama. Vi ste naš ponos, naša energija, a pogotovo moja. I hvala vam od srca', rekao je u emotivnom govoru za NovaTV izbornik Zlatko Dalić nakon što su 'vatreni' na Poljudu pobjedom protiv Rusije 1:0 izborili izravan plasman na SP u Kataru.

Suzne su ga oči odale. Treptao je ponosni hrvatski izbornik Dalić pokušavajući skriti suze radosnice, emocije su ga 'složile', možemo samo zamisliti kroz što je sve prolazio i kakvo je olakšanje sada proživljavao.

'Velika borba je bila, sretan sam i ponosan na hrvatsku reprezentaciju, na hrvatski narod koji je tu reprezentaciju prihvatio, ispratio i bodrio. I zbog toga su možda bile suze. Ne plačem baš puno, ali ovo danas mi je bio jedan od najljepših sportskih trenutaka u životu', priznao je Dalić koji se našao na udaru kritika nakon neuspjeha na Euru.

'Na Euru smo imali cilj proći grupu. Izgubili smo u sjajnoj utakmici od Španjolaca u produžecima. Nakon toga smo neke stvari presložili. Ja osobno jer nisam bio na nivou. Kada nije dobro, izbornik i trener su krivi, kada je lijepo, igrači su ti koji su izborili sve. Danas nisu posustali i sve je njihova zasluga', kazao je Dalić koji je nakon Eura pomladio momčad i napravio neke važne promjene:

'Veliki dobitak za Hrvatsku je da imamo širok kadar igrača i da ne moramo strahovati za budućnost, da smo mirni idućih sedam, osam godina. Ništa to ne bi bilo bez starijih i iskusnijih, mi ih zovemo senatorima. Mlađi dečki su iskoristili šansu. Imamo sada godinu dana mira i vremena da se pripremimo za Katar. Ono kako mi vidimo situaciju u stožeru je da možemo biti samo bolji.'

Pojasnio je Dalić i razloge krize kroz koje su svjetski doprvaci prolazili nakon SP-a u Rusiji.

'Postali smo prekomotni, presigurni. Tu sam griješio, no to je bilo ljudski. Nisam bio na nivou u smislu promjena i forme igrača. No, to sam zaustavio. Nakon EP-a smo napravili neke stvari, pojačali kriterije. Nismo trpjeli govor tijela kod nekih igrača koji su nakon toga postali još bolji. Nikome nisam zatvorio vrata reprezentacije. Spreman sam razgovarati, oprostiti. Svi su u reprezentaciju dobro došli', istaknuo je naš izbornik.

Ovo je Dalićev treći plasman na veliko natjecanje, a time je postao jedini hrvatski izbornik s takvim uspjehom.

'Svaka utakmica koju vodim kao izbornik je za mene svetinja. Ovo mi je ponos i čast, neizmjerno... Ne mogu opisati koliko mi to znači, to za mene nema cijene. Moj ostanak nakon SP-a u Rusiji je i dokaz tome. Ovo što smo danas napravili nama nitko ne može platiti. Ovo su najbolje kvalifikacije u povijesti hrvatske reprezentacije. Idemo, radimo i mislim da smo na pravom putu. Teško je bilo očekivati da će Hrvatska nakon Svjetskog prvenstva biti dominantna. Ali mislim da je ovo pravi put', rekao je Dalić te prokomentirao utakmicu s Rusijom:

'Ruski izbornik je pokušao s agresivnijom igrom, ali mi smo s našim veznim igračima izlazili na kraj s njima. Bilo je pitanje vremena kada ćemo dati gol. Na kraju smo ga i dali, taj ružni autogol. Nama se posrećilo, vama nije, ali imali ste vi više sreće u prošloj utakmici.'

Utakmica je bila očekivano teška i napeta. A kiša i natopljeni teren nisu pomogli...

'Da, bila je teška utakmica, bilo je teško za gledati i pratiti. Nije nas išlo u početku s golom, nismo ga dali. Pokušavali smo i bilo je sve teže i teže kada se teren natopio vodom. Igrali smo borbeno, agresivno, kompaktno i zaslužili taj gol. Osigurali smo Katar i ja sam presretan zbog toga' analizirao je Dalić pa još jednom priznao:

'Pao mi je kamen sa srca, bilo je teško i sve skupa jako stresno. Ali ovo su velike pobjede i trenuci, za hrvatski narod i naše navijače. Pobjedu posvećujem i Vukovaru i Škabrnji.'

Sad će Dalić imati dovoljno vremena za uigravanje momčadi za Katar...

'Najvažnije je da igrači nastave u svojim klubovima. U trećem mjesecu imat ćemo prijateljske, a već u šestom mjesecu utakmice Lige nacije. Važno je da dečki budu zdravi pa ćemo se do Katara pripremiti', rekao je Dalić te prokomentirao mogući povratak Ivana Rakitića u redove 'vatrenih':

'Svi su dobrodošli. Danas su tu bili Suba, Rakitić i Strinić, i Kovačić... To je bogatstvo Hrvatske!'