Hrvatska nogometna reprezentacija od Roberta Jarnija je imala problema s lijevim bekovima, a sada ih izgleda ima i viška. Jedan od onih koji vraća vjeru u tu poziciju je i 27-godišnji igrač Rizespora Dario Melnjak koji je za Hrvatsku debitirao sredinom prošle godine.

Izbornik Zlatko Dalić odlučio je nagraditi dobre Melnjakove igre u Turskoj i dati mu šansu u reprezentaciji. U nedavnom ciklusu reprezentacije Melnjak je oduševio u susretima sa Švicarskom i Švedskom koje je Hrvatska pobijedila, dok ga je Dalić protiv Francuske odlučio odmoriti.

Bole ga porazi, ali ga veseli povratak ljudi na tribine

'Bio je to možda i moj najdraži mjesec u karijeri, svakako da je tako što se tiče moje reprezentativne karijere. Pobjedama protiv Švicarske i Švedske smo malo podigli atmosferu koja i nije pala, ali naravno da nije nikad lijepo izgubiti, pa tako ni sada. Bile su nam to jako bitne dvije pobjede. Nažalost, izgubili smo od Francuske iako smo imali dobru igru i, ono što sam ja vidio s tribine, mislim da smo bili bolji protivnik', rekao nam je Melnjak koji je javio s leta prema Turskoj.

Zašto nam je ta Francuska 'crna mačka'? U zadnje tri utakmice izgledamo bolje, oni ne igraju nešto posebno, ali na kraju uvjerljivo izgubimo.

'Ne znam zašto je to tako i zašto nam ne pašu toliko, ali vjerujem da će doći dan kada ćemo im to sve vratiti i naplatiti ove utakmice koje smo izgubili', kaže Melnjak.

Liga nacija je natjecanje koje još uvijek dijeli javnost. Nekima je odlična, neki ju smatraju nepotrebnom.

'Mislim da je to dobra priprema za velika natjecanja. Igramo s dobrim ekipama i vidimo da dominiramo i s najboljima. Vjerujem da ćemo tako biti spremniji za Europsko prvenstvo i za kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo', kaže Melnjak.

OK, ali sada smo se navikli na medalje. Nosite li doma novu medalju s Eura? 'Haha, vjerujem da da. Vjerovao sam još na Euru u Francuskoj u kojoj smo stvarno igrali predobar nogomet. Isto je bilo i u Rusiji. Ne vidim razloga da tako ne bude i na idućem velikom natjecanju.'

O tradiciji i priči o problemu s bekovima

Lijevi bek je bio 'pozicija slučaj', a sada imam itekako dobro pokrivenu baš tu poziciju.

'Hvala Bogu da je tako. Mislim da na svim pozicijama, ne samo na lijevom beku, imamo dobrih igrača i zamjena za one koji počinju. Ne znam, nisam ja nikada imao osjećaj da je taj lijevi bek problem. I ranije kada su tu igrali Strinić i Pivarić smo bili dobri i na Svjetskom prvenstvu i na onom prošlom Europskom. Možda je to postala i tradicija da se priča o bekovima. Ja bih prije rekao da smo u veznoj liniji i napadu baš jako jaki pa se zato možda više priča o bekovima.'

Melnjakova priča je gotovo filmska. Od malog Nedeljanca do turske prve lige i krune karijere u reprezentativnom dresu. Nedeljanec, Zelina, Slaven Belupo, Lokeren, Neftči Baku, pa ponovno Lokeren i Belupo, pa preko Domžala do Rizespora i reprezentacije. Zadnjih nekoliko godina su stvarno filmske.

'Kao klinac maštaš o reprezentaciji, za to radiš, za to se odričeš svega, ali bio je taj period u kojem sam igrao u Sloveniji, Belgiji i Azerbajdžanu i u tom dijelu karijere sam postao svjestan da to nije dovoljno jako da dođem do reprezentacije. Odlaskom u Tursku sam i sam shvatio da će mi se šanse povećati ako budem stvarno dobar. Kada je prije godinu i pol stigao poziv stvarno nitko nije bio sretniji od mene.'

Možda najegzotičniji dio karijere je bio boravak u Bakuu i igranje za Neftči.

'Svakako zanimljiv grad. Stvarno je lijepo živjeti tamo, ali sam nogometno vrlo brzo shvatio da to nije bio pravi korak. Premlad sam da odem tamo igrati. Htio sam igrati u Europi i svake godine ići u bolju ligu. Na kraju, sad kada gledam, ne bih rekao da je odlazak tamo bila greška. To mi je pomoglo da sazrem kao čovjek i kao nogometaš. To je jedan od koraka na mojem putu koji me i doveo do ovdje gdje sam danas pa ne bih stvarno ništa mijenjao.'

U Domžalama je tada trener bio Simon Rožman koji je sada preuzeo Rijeku. Kakav je Rožman kao trener?

'Žao mi je što Simona Rožmana nisam imao i prije, a ne tek sa svojih 25 godina. On svojom željom, radom i savjetima je kao stvoren za mlade igrače koje izgrađuje i priprema za viši nivo. To je radio u Domžalama, a sada je već i on toliko napredovao, a još uvijek je mlad, pa je pred njim stvarno velika karijera. Odličan čovjek koji je od prvog dana, ne samo meni, nego svima nama tamo, dao cijelog sebe i svi smo uz njega izvukli maksimum. Puno nas je uz njega napravilo taj korak naprijed u karijeri.'

Rijeka izgleda nije pogriješila što je baš njega dovela za trenera.

'Nikako nisu pogriješili. Sjećam se da je nedavno i Ibričić rekao da je to najbolji trener kojeg je imao u karijeri. Puno nas dijeli slično mišljenje.' Domžale su bile ta odskočna daska za Tursku i 'Vatrene'.

'Sve to što se događa u zadnje dvije godine me samo dodatno motivira'

Melnjak je od igrača koji vrijedi pola milijuna eura prema Transfermarktu došao do dva i pol milijuna i to u nepune dvije godine.

'Sve to što se događa u zadnje dvije godine me samo dodatno motivira. Iz mjeseca u mjesec mi se događaju neke nove stvari i novi motivi. Trudim se i radim na tome da još više napredujem svakog dana, kako u nogometu, tako i u životu.'

Kakva je situacija u Turskoj s koronavirusom? Kakav je život tamo u 'novom normalnom'?

'Sve radimo s maskama, ali ne osjećamo baš da je neka promjena osim toga. Ok, utakmice bez navijača nisu iste. Sigurno da je ljepše igrati uz atmosferu i da nam navijači fale, ali što se tiče života van nogometa je sve normalno. Pazimo na distancu, nosimo maske i dezinficiramo ruke. Malo pripazimo i to je to. Svako malo imamo testove. Kod nas u klubu je bio jedan zaraženi golman na pripremama prije par mjeseci. Ostali su svi zdravi, hvala Bogu.'

Koga je bilo najteže za čuvati od suparničkih igrača? Ima li netko od napadača tko je baš ostavio poseban dojam?

'Jako dobar dojam je na mene ostavio taj Kuluševski iz Švedske, a dobar je naravno i Griezmann, baš se vidi da je klasa. Kuluševski novi Ibrahimović? Haha, to ćemo još vidjeti. Zapravo ni ne volim nekako baš previše govoriti o nekom 'novom', neka on bude novi Kuluševski. Za sada je jako interesantan i dobar igrač, a još je mlad.'

Najbolji uz kojeg je Melnjak igrao je bez daljnjeg Luka Modrić. O kapetanu 'Vatrenih' su pisane knjige i ispjevane balade u cijelom svijetu. Koliko Luka znači suigračima u reprezentaciji?

'Ma znači puno i na terenu i van njega. Kada nas treba podići nas podigne, kada nas treba opustiti, on opusti. Stvarno je podrška svima, a generalno su i svi igrači velika podrška novim igračima i mladima. Imamo baš dobru kemiju u ekipi. Mislim da se to i vidi', kaže Melnjak pa dodaje:

'Mene su već prvi puta prihvatili kao da sam tamo oduvijek, a tako je i s ostalima. Osjećaš se baš kao da si oduvijek tamo. Tu mi je pomogao i bratić Marko koji me upoznao sa svima pa je prilagodba trajala jako kratko.'

Malo poznata priča o prvom rođaku koji na popisu A reprezentacije

Bratić (tj. prvi rođak) Marko kojeg spominje Melnjak je naravno Marko Rog. U Nedeljancu, točnije Krkancu iz kojeg je Melnjak, a koji je koji kilometar dalje, je očito nešto u hrani kada dva bratića dođu do tako visokog nivoa.

'Hahaha, vjerojatno je. Nama je drago da predstavljamo i našu obitelj i taj naš kraj iz kojeg dolazi puno dobrih igrača. To je i znak da se dobro radi u školama nogometa. Cijeli taj kraj je dobar. S čime nas hrane? Vjerojatno je to naše zelje posebno, hahaha. Ma cijela Hrvatska je puna talenata, ne samo za nogomet već općenito za sportove. Mislim da smo jedna talentirana i inteligentna nacija.'

S Rogom često razmjenjuje savjete, a dvojac je poput braće. Kako je Marku u Cagliariju?

'Stvarno mu je dobro krenulo u Cagliariju. Često se čujemo. Evo sada smo bili dva tjedna svakodnevno zajedno u reprezentaciji, ali i ovako se čujemo svakodnevno. On je presretan u Cagliariju. Dobro mu je tamo, presretan je, igra i dobro se osjeća. Sada je opet bio i s reprezentacijom. On je baš odličan igrač i puno će značiti za Hrvatsku', kaže Dario pa dodaje:

'Velika smo podrška jedan drugome i u porazu i u pobjedi. Pričamo o nogometu, ali i o životu i drugim stvarima. Još kao klinci smo uvijek bili zajedno i zapravo smo više kao braća, a ne samo bratići.'

Melnjak je i poliglot. Osim hrvatskog i engleskog, a pretpostavljamo i nešto belgijskog i slovenskog, priča i grčki i turski. Jezici mu leže, turski ide sve bolje, ali grčki je možda i prioritet zbog djevojke koja je upravo iz Grčke. Dario s njom čeka i bebu pa je i to jedna dobra vijest za našeg 'vatrenog'.

'Turski napreduje i uvijek mi je velika želja naučiti jezik zemlje u kojoj jesam, ali sada kako je cura i trudna bih htio malo i grčki pojačati. Malo mi je onda teže u isto vrijeme učiti i grčki i turski, ali i jedan i drugi polako napreduju', kaže Melnjak koji dodaje kako se i cura trudi naučiti hrvatski:

'Njima je taj naš jezik baš dosta težak. Prve dvije godine joj nije baš išlo, ali sad zadnjih godinu dana se baš trudi pa i ona napreduje. Zezam se s prijateljima da kad nauči hrvatski i dalje neće nas razumjeti kada krenemo pričati po 'varaždinski'. Zato ju učim malo miks 'varaždinskog' i hrvatskog. Naravno da su psovke bile prve, hahaha, ali sada zna i ove normalne riječi već.'

Za kraj, koji su planovi za nastavak karijere?

'Želim nastaviti u ovoj uzlaznoj putanji. Prvenstveno se nadam da ću biti zdrav. Super mi je u Rizeu, ali htio bih probati i neku od liga petice. To mi je idući cilj', zaključio je Melnjak.