Nottingham Forest je ove sezone, bez sumnje, jedna od najljepših priča engleske Premier lige. Klub, koji je donedavno bio sinonim za borbu za opstanak, sada se, pod vodstvom Nune Espirita Santa, nalazi u samom vrhu tablice, izazivajući gigante engleskog nogometa i budeći nade navijača o povratku na staze stare slave, kada je Nottingham Forest harao Europom. Treći su na ljestvici, iza Liverpoola i Arsenala.

Nuno Espirito Santo i nova filozofija

Malo je tko mogao predvidjeti ovakav uzlet Šumara. Nakon turbulentnog povratka u Premier ligu 2022. godine, obilježenog rekordnim brojem transfera i borbom za ostanak, Nottingham Forest je ušao u novu sezonu s jasnim ciljem – stabilizacijom. Međutim, trener Nuno Espirito Santo, poznat po svom pragmatičnom i defanzivno orijentiranom stilu, uspio je transformirati momčad. Nottingham Forest sada igra čvrsto, disciplinirano i, što je najvažnije, efikasno. Iako često imaju manju kontrolu igre od protivnika (ispod 40%), njihova sposobnost brzih kontranapada i iskorištavanja protivničkih slabosti pokazala se ubojitom.

Okosnicu momčadi čine igrači pristigli u spomenutim brojnim kupovinama igrača, ali i neki novi aduti. Morgan Gibbs-White, odbačen od Wolvesa, postao je kreator igre i dirigent napada. Anthony Elanga, nekadašnja nada Manchester Uniteda, pronašao je svoje mjesto na krilu, dok Chris Wood, veteran s bogatim iskustvom, predvodi napad i nemilosrdno trese mreže. Uz njih, tu su i Neco Williams, koji je stigao iz Liverpoola, te čvrsti obrambeni dvojac Murillo i Nikola Milenković. Sinergija mladosti i iskustva, uz Nuninu taktičku disciplinu, pokazala se dobitnom kombinacijom za Nottingham Forest.

Brian Clough i sjećanje na slavnu prošlost Nottingham Foresta

Da bismo u potpunosti shvatili značaj ovogodišnjeg uspjeha Nottingham Foresta, moramo se vratiti u zlatno doba kluba – kasne 1970-e i rane 1980-e. Tada je na klupi sjedio legendarni Brian Clough, jedan od najkarizmatičnijih i najuspješnijih trenera u povijesti engleskog nogometa. Clough je preuzeo Nottingham Forest dok su bili drugoligaš i u nevjerojatno kratkom roku ih pretvorio u europske prvake.

Nakon osvajanja naslova prvaka Engleske 1978. godine, Nottingham Forest je krenuo u pohod na Europu. U sezoni 1978./79. osvojili su svoj prvi naslov prvaka Europe, pobijedivši u finalu švedski Malmö. Taj uspjeh ponovili su i sljedeće sezone, 1979./80., svladavši u finalu njemački Hamburg. Osvajanje dva europska naslova zaredom bilo je nevjerojatno postignuće za novog prvoligaša. Igrači poput Petera Shiltona, Viv Andersona, Trevora Francisa (prvi igrač plaćen milijun funti) i Johna Robertsona postali su legende, a Cloughov trenerski genij prepoznat je diljem svijeta. Nottingham Forest je u tom periodu bio simbol nogometne romantike i dokaz da se i s manjim budžetom, uz pravog trenera i timski duh, može doći do vrha.

Pad i godine mraka

Nakon Cloughovog odlaska 1993. godine, Nottingham Forest je zapao u krizu. Financijski problemi, loše upravljanje klubom i česte promjene trenera rezultirale su ispadanjem iz Premier lige i dugogodišnjim tavorenjem u nižim rangovima. Navijači Nottingham Foresta su živjeli na staroj slavi, prisjećajući se Cloughovih trijumfa i sanjajući o povratku u elitu. Taj povratak se dogodio 2022. godine, ali prve dvije sezone bile su obilježene grčevitom borbom za opstanak.

Budućnost Nottingham Foresta

Ovosezonski uspjeh daje nadu da su teški dani iza Nottingham Foresta. Klub je, unatoč prošlogodišnjoj kazni zbog kršenja financijskih pravila, pokazao ambiciju i želju za napretkom. Vlasnik Evangelos Marinakis, iako kontroverzna ličnost, uložio je značajna sredstva u klub i jasno dao do znanja da želi Nottingham Forest vratiti u vrh engleskog i europskog nogometa. Hoće li u tome uspjeti, vrijeme će pokazati. Izazovi su veliki, konkurencija jaka, ali jedno je sigurno – priča o Nottingham Forestu, klubu koji je harao Europom, a zatim nestao, da bi se ponovno uzdigao, inspiracija je za sve ljubitelje nogometa.