'Vatreni' sami odlučuju o svojoj sudbini. Pobjeda protiv 'zbornaje' vodi svjetske doprvake u Katar. Dok remi ili poraz donose dodatne kvalifikacije.

Ovo nije prvi put da hrvatska reprezentacija u posljednjem kolu 'lovi' tri boda vrijedna plasmana na neko veliko natjecanje ili barem u dodatne kvalifikacije. Do sada je bila u sedam takvih situacija, a šest puta je bila uspješna.

Prvi put se to dogodilo u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo u Francuskoj 1998. godine.

Odabranici Miroslava Blaževića su uoči zadnjeg kola bili treći s 12 bodova iza vodeće Danske (16) i Grčke (13). U posljednjih 90 minuta kvalifikacija trebala nam je pobjeda u Ljubljani protiv Slovenije, te pobjeda ili remi Danske u Ateni kako bi izborili dodatne kvalifikacije.

'Vatreni' su slavili 3:1 golovima Davora Šukera (11), Zvonimira Solde (39) i Alena Bokšića (50), dok je ogled Grčke i Danske završio bez golova. Briljirao je Peter Schmeichel, koji je izludio Grke nizom obrana. Hrvatska je ušla u dodatne kvalikacije u kojima je bila bolja od Ukrajine, a potom u Francuskoj stigla do svjetske bronce.

Zadnje kolo je odlučivalo i u kvalifikacijama za EP 2000. godine u Belgiji i Nizozemskoj, no tada nismo uspjeli. Jugoslavija je posljednje kolo dočekala na vrhu ljestvice sa 16 bodova, Irska je imala 15, a Hrvatska 14.

Hrvatskoj je na stadionu Maksimir trebala pobjeda protiv Jugoslavije za barem dodatne kvalifikacije, a u slučaju irskog kiksa otvorena je bila i 'jedinica'. Makedonija je zaustavila Irsku (1:1), no Hrvatska nije uspjela osvojiti tri boda, na koncu je bilo 2:2.

Poveli smo Bokšićevim golom u 20. minuti, gosti su uzvratili preko Predraga Mijatovića (26) i Dejana Stankovića (31), a u 41. minuti ostali bez isključenog Zorana Mirkovića. S igračem više Šuker je izjednačio u 47. minuti, no u preostalom vremenu nismo uspjeli zabiti još jedan gol koji bi nas odveo direktno na EP. Bio je to jedini EURO koji je propustila Hrvatska od samostalnosti.

U kvalifikacijama za SP 2002. u Japanu i Južnoj Koreji bila je identična situacija kao i danas. Hrvatska je uoči zadnjeg kola imala dva boda manje od Belgije koja je došla u Maksimir. 'Vatrenima' je igrala samo pobjeda za direktan plasman na Daleki istok. Hrvatska je slavila 1:0, a gol odluke zabio je Alen Bokšić u 75. minuti.

U kvalifikacijama za EURO 2004. u Portugalu, Hrvatska je u zadnjem kolu lovila dodatne kvalifikacije. Bugari su bili sigurni prvi, a za drugo mjesto borile su se Hrvatska i Belgija koje su bile bodovno poravnate, no 'vatreni' su bili međusobno bolji. Za drugo mjesto trebala nam je pobjeda protiv Bugarske u Zagrebu. Gol odluke zabio je Ivica Olić u 48. minuti. Hrvatska je potom u play-offu preko Slovenije izborila EP.

Neizvjesno je bilo i u kvalifikacijama za EURO 2016. u Francuskoj. Italija je uoči zadnjeg kola osigurala 'jedinicu', a Hrvatska se s Norveškom borila za drugo mjesto, koje je također direktno vodilo na EP, dok je treće osiguravalo dodatne kvalifikacije.

Norveška je u zadnje kolo ušla s dva boda više od Hrvatske, ali je u zadnjem kolu gostovala u Italiji, dok je Hrvatska gostovala na Malti. Norvežani su u Rimu poveli preko Alexandera Tetteya (23), no 'azzurri' su u posljednjih 20 minuta okrenuli rezultat golovima Alessandra Florenzija (72) i Graziana Pellea (82). Hrvatska je na Malti pobijedila 1:0 golom Ivana Perišića u 25. minuti osiguravši drugo mjesto i direktan put u Francusku.

Zadnje kolo je odlučivalo i u kvalifikacijama za SP 2018. Nakon domaćeg kiksa od Finske (1:1) Ante Čačić je smijenjen, pa je priliku u zadnjem kolu na neugodnom gostovanju u Kijevu dobio Zlatko Dalić.

Hrvatska je uoči posljednjih 90 minuta bila bodovno izjednačena s Ukrajinom (17), dok je vodeći Island imao 19 bodova. Trebao nam je barem bod u Kijevu kako bi osigurali drugo mjesto, no Hrvatska je pobijedila 2:0 golovima Andreja Kramarića (62, 70). Island je bio uspješan protiv Kosova (2:0) i direktno se plasirao na SP, dok su 'vatreni' morali u dodatne kvalifikacije u kojima su bili bolji od Grčke.

U kvalifikacijama za EURO 2020. Hrvatska nije igrala u zadnjem kolu jer je u skupini bilo pet ekipa, pa su 'vatreni' bili slobodni. No, u svom posljednjem nastupu, pobijedili su Slovačku 3:1 osiguravši prvo mjesto pa su zadnje kolo gledali bezbrižno.