Španjolska je bez ikakvih problema preskočila svog suparnika u osmini finala, ali zaista nitko nije ni očekivao drugačiji scenarij protiv Senegala. Momčadi koju su dobili 39 razlike u pripremama uz 49 dopuštenih poena. Jedina razlika u odnosu na taj susret jest što ovaj put nije bilo baš tako uvjerljivo. Pravo razbijanje dogodilo se tek u završnih 10 minuta koje su dobili 14 razlike, dok su prve tri četvrtine držali Afrikance na pristojnoj udaljenosti, ali nisu ih "gazili" kao što se to možda očekivalo.
Dojam je da Furija ipak nije igrala punim gasom, a tome je pripomogao i izbornik Juan Antonio Orenga koji je dosta rotirao. Nitko mu nije igrao više od 25 i pol minuta koliko je na parketu proveo mlađi brat Gasol. Šut za dva nerealnih 75 posto - 27/36, trica ne tako dobra - 30.4 posto (7/23), čak 13 blokada i 21 iznuđena izgubljena lopta protivnika. To su dobre stvari. Loše? Mali problemi sa defenzivnim skokom, Senegal je imao čak 15 ofenzivnih.
Ali, taj je susret arhiviran i pravi turnir za Španjolce kreće tek današnjim susretom sa Francuskom. Repriza lanjskog polufinala Eurobasketa iako suparnik "u ring" ne ulazi jednako snažan. Tada su Španjolci izgubili, ali dio osvete već su priredili Trikolorima dobivši ih u skupini s laganih 24 razlike.
'Utakmica je to poput svake druge, obje momčadi kreću od nule. Baš kao i u prethodnom susreti, cijenimo ih jer su velika momčad unatoč izostancima Parkera, Noaha... Prošli međusobni susret odigrali smo dobro i to moramo ponoviti. Tražiti najbolju opciju u napadu. Ne zamaram se njihovim najavama da nam neće dati trčati i da će koristiti naše pogreške. Naposljetku će tvrdom igrom ostati bez igrača koji smiju faulirati, a uvijek riskirate i nesportsku osobnu. Mi se držimo naše igre', ističe Orenga u najavi utakmice.
Španjolska je javnost bila malo zabrinuta oko stanja Paua Gasola. On je određene probleme pokazivao već u dvoboju sa Senegalom, a nije trenirao ni nakon slobodnoga dana u nedjelju. No, jučer je bio na parketu i Orenga uvjerava da je sa njime sve u redu, da je "samo malo umoran".
'Odradio je šuterski trening i on je dobro', tvrdi španjolski izbornik.
Ovih dana nije bilo ni Marca Gasola, ali iz privatnih razloga, ne zbog ozljede. Njemu se rodilo dijete pa je pohitao u Barcelonu, ali vratio se natrag u kadar i na raspolaganju je Orengi.
'Sigurno nas ne čeka ista momčad kao u skupini. Bit će teže i moramo pružiti najbolje izdanje, dati ono najbolje od sebe', kaže Rudy Fernandez, a Navarro dodaje:
'U ovoj će utakmici živci igrati veću ulogu, i mi ih moramo kontrolirati.'
Francuska na papiru nije trebala imati lagan zadatak u osmini finala. Dalje su prošli kao treći iz skupine A što u teoriji donosi težega protivnika, odnosno drugoplasiranoga iz skupine B. Ali, na prvoj stepenici nokaut faze čekali su ih neuvjerljivi Hrvati i ova Francuska je to uspjela riješiti bez neke velike drame i stresa. Problem je bio na samom otvaranju utakmice kad su Trikolori počeli osjetnije zaostajati (7:15 na kraju prve četvrtine), ali već do poluvremena je izbornik Vincent Collet vratio brod na pravi kurs. Dobili su drugu čevrtinu 16:7 i nagovijestili početak kraja Hrvata.
Prijelomna je bila treća četvrtina u kojoj su opet odradili sjajan posao na oba kraja parketa, primili 12, zabili 23 i pobjegli na ogromnih 16 razlike u jednom trenutku. Na kraju im se Hrvatska uspjela približiti, ali pogodili su u završnim minutama neke vrlo važne lopte (Heurtel, Gelabale) i otplovili u četvrtfinale.
Izbornik Collet je uoči osmine finala tražio veći doprinos od Diawa i Batuma, dvojice iskusnih NBA igrača. Batum se "odazvao" i zabio 14, ali uz 5/13 iz igre i 0/6 za tricu, dok je Diaw opet podbacio sa 3 poena i 1/7 iz igre. Uskočila je klupa, zabila 23 poena u odnosu na 8 hrvatskih pričuva. Francuzi su imali problema sa čuvanjem Tomića, što bi moglo biti indikativno za susret sa Španjolcima i njenim "neboderima blizancima", braćom Gasol. Uostalom, oni su i u prvoj međusobnoj kombinirano Trikolorima ubacili 32 poena.
Francuska zna da je autsajder u današnjem dvoboju, ali ne misli jeftino prodati svoju kožu.
'Nemamo šanse, stoga ajmo!', čuje se iz svlačionice Trikolora, a Batum poručuje:
'Već smo igrali s njima u skupini, ali ne obaziremo se previše na taj dvoboj. Oni imaju veliku momčad, no nećemo spuštati glavu pred njima. Ljudi kažu da su nam šanse jedan naprema milijun, ali dok imamo i tu jednu šansu, uzimamo je.'
Recept je zapravo vrlo jednostavan u teoriji. Francuska mora usporiti igru, smanjiti broj vlastitih pogrešaka u napadu na minimum i time Španjolcima oduzeti najjače oružje - tranziciju. Druga stvar, pokušati zatvoriti reket i pustiti Furiju da ih pokuša dobiti vanjskim šutom koji dosad baš i nije bio bajan (33.6 posto, 15. na prvenstvu). Sve to izgleda, kao što smo rekli, jednostavno na papiru, ali u praksi će to Trikolori vrlo teško uspjeti.
'Ostao nam je gorak okus poraza nakon prve utakmice sa Španjolcima. Mislim da smo imali određene šanse, ali ih nismo uspjeli iskoristiti zbog glupih pogrešaka. Imam povjerenja u igrače da će pružiti borbu. Znamo da su favoriti, ali moji dečki mogu dobiti svakoga.'
Svi se slažu, Francuskoj je potrebna savršena utakmica da bi dobili ovu i ovakvu Furiju. Posebice na njenom terenu. Ali, u sportu je sve moguće...
