Za razliku od prethodnih godina, kada se Rijeka nalazila pri vrhu prvoligaške tablice, ove sezone momčad s Rujevice je pri dnu. Svjesni situacije u klubu, Damir Mišković i suradnici za nastavak sezone odlučili su dovesti već četvrtog trenera, a uloga 'spasitelja' pripala je Sergeju Jakiroviću
Iako je još puno utakmica do kraja sezone, trenutni pogled na tablicu sugerira da je pred Rijekom ove sezone posve neuobičajena situacija. Umjesto da se bori za vrh, još uvijek je u situaciji da strahuje za prvoligaški status.
I zato su na Rujevici krenuli 'sto na sat', osiguravši još novih igrača, ali i odličnog trenera Sergeja Jakirovića. Prije njega na klupi Bijelih sjedili su Dragan Tadić, Fausto Budicin te Serse Cosmi, no rezultati su bili skromni. Rijeka je vrlo brzo ispala iz europskih natjecanja (op.a., koban je bio švedski Djurgården), a zapela je i u osmini finala SuperSport Hrvatskog nogometnog kupa kod drugoligaša BSK-a.
Istina, Rijeka je uoči sezone prilično promijenila momčad, što se osjetilo i na rezultatu, bez obzira što su stigla i neka zvučna imena (Halilović, Pavlović, Mitrović). Sada Jakirović ima znatno širi kadar (Dilaver, Marin, Jurić, Goda, Janković, Banda) te se može očekivati rezultatski iskorak. Jedino mjesto koje je neupitno u momčadi jest - golmansko, na kojem se zacementirao Nediljko Labrović, 23-godišnjak rođen u Splitu, ali koji je igračku afirmaciju stjecao u Šibeniku, a od 2021. i na Kvarneru.
Od ove sezone Labrović je preuzeo i kapetansku vrpcu, nakon što se Hrvoje Smolčić preselio u Eintracht.
Iako su mu u fokusu pripreme Rijeke, Labrović se osvrnuo na proteklu godinu i izabrao najbolje igrače 2022.
'Prvi u mom izboru je naš bivši suigrač Josip Drmić. On je napadač odličnih kvaliteta i početkom 2022. godine u Rijeci je pokazao zavidnu razinu te je svojom golovima bio važan dio ekipe donijevši joj velik broj pobjeda. I nakon odlaska u Dinamo nastavio je tamo gdje je stao u Rijeci postigavši neke važne golove i još jednom potvrdivši svoju kvalitetu. Profesionalac je na terenu i izvan njega te jako puno ulaže i radi na sebi da bi ostao na najvišoj razini. Na drugom mjestu je Marko Livaja, glavna karika Hajduka i prije svega kvalitetan igrač, jedan od najboljih u ligi. Radi razliku na travnjaku i u mnogim utakmicama pokazao se kao ključna figura koja je odvela Splićane do pobjede donijevši im svojim golovima i asistencijama velik broj bodova. Treći u mom izboru je Lindon Selahi, igrač koji jako puno znači za našu ekipu, prije svega zbog borbenosti i energije koju donosi u svakoj utakmici. Važan je kotačić u igri Rijeke i igra na visokoj razini u kontinuitetu. Ljudi možda zaboravljaju da Lindon ima 23 godine, što njegove igre čini još vrjednijima jer kako bude skupljao iskustvo, vjerujem da će još napredovati. U ovom izboru mjesto je našao i Tonio Teklić. Iako Varaždin prošle sezone nije igrao u SuperSport HNL-u, Tonio je svojim igrama ove sezone iskočio u tolikoj mjeri da smatram da zaslužuje biti na ovoj listi. Odličan je igrač koji ima lopte s 'očima' i pokreće momčad Varaždina, jedno od najugodnijih iznenađenja prvenstva ove sezone. I za kraj, s dva boda, na peto mjesto stavljam Laszla Kleinheislera. Već dulje vrijeme igra na visokoj razini, borben je u vezi, ima ga svuda po terenu, igrač je s odličnim udarcem u završnici. Jako puno znači za momčad Osijeka. Sad samo moramo vidjeti hoće li i ostati u slavonskom klubu', obrazložio je Labrović.
A evo što kapetan Rijeke najavljuje za nastavak sezone.
'Svjesni smo da smo u prvom dijelu sezone ostali dužni navijačima. U drugi dio sezone krenuli smo s dobrim pripremama pod trenerom Sergejom Jakirovićem i ne sumnjam da ćemo se iskupiti. Došlo je nekoliko novih igrača koji su se odlično uklopili i koji će donijeti kvalitetu ekipi. Atmosfera je dobra, naporno radimo i na nama je da pokažemo da zaslužujemo biti u gornjem dijelu ljestvice i vratimo Rijeku tamo gdje se i nalazila proteklih godina.'
Izbor Nediljka Labrovića (NK Rijeka)
- 1. Josip Drmić (Dinamo) - 10 bodova
- 2. Marko Livaja (Hajduk) - 8
- 3. Lindon Selahi (Rijeka) - 6
- 4. Tonio Teklić (Varaždin) - 4
- 5. Laszlo Kleinheisler (Osijek) - 2
Trenutni poredak
- 1. Marko Livaja (Hajduk) - 18 bodova
- 2. Josip Drmić (Dinamo) - 10
- Mislav Oršić (Dinamo) - 10
- Bruno Petković (Dinamo) - 10
- Lovre Rogić (Šibenik) - 10
- 6. Josip Mišić (Dinamo) - 8
- 7. Arijan Ademi (Dinamo) - 6
- Toni Fruk (Gorica) - 6
- Lindon Selahi (Rijeka) - 6
- 10. Tonio Teklić (Varaždin) - 4
- 11. Laszlo Kleinheisler (Osijek) - 2
U subotu 14. siječnja bira kapetan Lokomotive Josip Pivarić.
