Trener koji je 2006. godine Italiju doveo do naslova svjetskog prvaka trebao bi naslijediti domaćeg stručnjaka Gaoa Hongboa, koji je 11. listopada podnio ostavku nakon poraza 0:2 od Uzbekistana, čime su kineskoj reprezentaciji umnogome umanjeni izgledi za plasman na Svjetsko prvenstvo 2018. u Rusiji.

Kineska vlada na čelu s predsjednikom Xi Jinpingom, prije pet mjeseci je javno obznanila program za unapređenje kineskog nogometa sa željom da Kina u sljedećih 30 godina postane nogometnom velesilom u konkurenciji nogometaša.

U tom je programu istaknuta i želja za rezultatskim iskorakom Kine na Svjetskom nogometnom prvenstvu na kojem su kineski nogometaši sudjelovali samo jednom, 2002. godine u Japanu i Južnoj Koreji, te ostali bez ijednog boda u tri utakmice grupne faze.

Kina je trenutno na 78. mjestu FIFA-ine ljestvice, a u skupini A azijskih kvalifikacija za SP zauzima posljednje mjesto sa samo jednim bodom iz četiri utakmice. Vodeći Iran ima 10 bodova, drugoplasirani Uzbekistan 9, a Južna Koreja je treća sa 7. Do kraja kvalifikacija ostalo je još šest utakmica, a samo će dvije prvoplasirane reprezentacije u skupini izboriti izravan plasman na SP 2018., dok će trećeplasirana momčad u dodatne kvalifikacije.

Marcelo Lippi će pred sobom imati veliki izazov, ali nema sumnje da će i nagrada za uspjeh biti vrlo izdašna, s obzirom na posljednja milijunska ulaganja vlasnika kineskih prvoligaša u igračka pojačanja. Osvjedočeni ljubitelj nogometa, kineski predsjednik Xi Jinping, obećao je kako će učiniti sve da reprezentacija ponovno zaigra na Svjetskom prvenstvu, da jednog dana Kina bude domaćin završnog turnira te, u idealnom scenariju, osvoji naslov svjetskog prvaka.