'Nema isprike. Morao sam pogoditi taj šut i odvesti seriju do sedme utakmice', izjavio je najbolji hrvatski košarkaš nakon poraza 96-98 pred domaćim navijačima u Vivint Areni u kojem je do posljednjeg promašaja pogodio tri trice iz pet pokušaja i ubacio 19 koševa. Jasno je kako ga je taj promašaj naljutio.

>> Za najboljeg Hrvata u NBA-u Bojana Bogdanovića sezona je završena; na godišnji igrače Utaha poslali Dončić i društvo

Trener Jazza Quin Snyder nije žalio što je posljednji napad bio pripremljen upravo na Bogdanovića.

'Bojan je jedan od najboljih igrača kad se odlučuje. Više puta je pogađao pobjedničke šuteve. Mislim da su svi u svlačionici željeli da on bude taj koji će šutirati.'

Tim riječim trener Jazza začepio je usta svim kritičarima i jasno je dao do znanja svima koliko vjeruje u Bogdanovića.

Utah je priliku za pobjedu dobila nakon što je Jalen Brunson pogodio samo jedno od dva slobodna bacanja 4.3 sekunde prije kraja za dva koša prednosti.

Akcija je bila odlično pripremljena. Royce O'Neal je ubacivao loptu iz auta, Jordan Clarkson i Donovan Mitchell su postavili blokove preko kojih se Bogdanović oslobodio i dobio loptu. Fintom šuta je izbacio Spencera Dinwiddieja koji ga je pokušao blokirati i dobio čisti šut. Namjestio se, izbacio loptu i - pogodio prednji obruč.

Bojan se primio za glavu, a igrači Dallasa mogli su odahnuti i započeti slavlje.

'Bogey ne promašuje mnogo takvih šuteva. Srce mi je stalo. Činilo mi se da lopta putuje 15 sekundi', opisao je posljednju akciju na utakmici Luka Dončić koji je sa 24 koša, devet skokova i osam asistencija predvodio Maverickse.

Domaći košarkaši su natjerali Dončića na mnogo teških šuteva pa je dvoboj završio sa samo osam ubačaja iz 21 pokušaja, ali zato su prostor dobili drugi. Jalen Brunson je ubacio 24 poena, Spencer Dinwiddie 19, a Dorian Finney-Smith 18, čemu je dodao 10 skokova i pet asistencija.

'To je stvar povjerenja. Luka je napravio odličan posao znajući da će oni učiniti sve kako bi što manje imao loptu u rukama', zadovoljno je ustvrdio trener Dallasa Jason Kidd koji je još bio igrač kad su Mavericksi posljednji put prošli prvu prepreku u doigravanju pobijedivši Portland.

Bilo je to za klub iz Dallasa povijesne 2011. kad su predvođeni Dirkom Nowitzkim stigli do jedinog naslova NBA prvaka.

'Jedino čega se sjećam je da su mnogi tada mislili da nećemo proći dalje od prvog kruga', rekao je Kidd koji u svojoj današnjoj momčadi prepoznaje neke šampionske karakteristike.

'Ovi dečki nisu jako visoki, ali pronalaze put do pobjede i pritom se zabavljaju.'

Utah Jazz je po treći put u posljednje četiri godine završio put u prvom krugu doigravanja, a Donovan Mitchell je još jednom bio spreman preuzeti sav teret krivnje na sebe, iako je u ovom dvoboju bio najbolji igrač momčadi sa 23 koša, devet asistencija i osam skokova.

'Bez teksta sam. Ja sam kriv. Stavio sam si veliki pritisak, ali nisam bio onakav kakav bih trebao biti. Moram biti bolji', rekao je Mitchell.

Dallas će u konferencijskom polufinalu protiv sebe imati najbolju momčad osnovnog dijela sezone Phoenix Sunse koji su plasman u drugi krug osigurali pobijedivši u šestoj utakmici u New Orleansu domaće Pelicanse sa 115-109.

Najveće zasluge za to imao je Chris Paul koji je ubacio 33 koša bez promašaja - pogodio je svih 14 šuteva iz igre i sva četiri slobodna bacanja. Tome je dodao osam asistencija i pet skokova.

Sunsi su dobili vrijednu pomoć i od svog najboljeg strijelca Devina Bookera koji se oporavio od ozljede butnog mišića te pet od svojih 13 koševa ubacio u završne dvije minute u koje su Pelicansi ušli s minilmalnim vodstvom 104-103. Booker je odmah odgovorio tricom, a potom je pogodio još dva slobodna bacanja za 114-109 na 19.2 sekunde prije kraja i time zacementirao pobjedu i prolaz svoje momčadi u konferencijsko polufinale.

Deandre Ayton je za Sunse postigao 22 koša, Mikal Bridges je dodao 18, a Cameron Johnson 13 poena.

Pelicanse je u posljednjoj utakmici u sezoni predvodio Brandon Ingram sa 21 košem i 11 skokova. Po 16 koševa su ubacili Herbert Jones i CJ McCollum, a 15 je dodao Larry Nance Jr.

Nikakve neizvjesnosti nije bilo u Torontu, gdje su Philadelphia 76ersi svladali domaće Raptorse sa 132-97 i tako izborili nastup u konferencijskom polufinalu, u kojem ih čeka Miami Heat.

Raptorsi su se raspali u drugom poluvremenu, nakon što je prvo završilo minimalnim vodstvom gostiju (62-61). U drugom dijelu su Sixersi ubacili 70, a primili samo 36 poena.

Joel Embiid je predvodio strijelce Philadelphije sa 33 koša, a imao je i 10 skokova. James Harden je ubacio 22 poena i podijelio 15 asistencija. Tyrese Maxey je pogodio pet trica i završio sa 25 koševa, a Tobias Harris je spojio 19 poena i 11 skokova.

Chris Boucher je sa 25 koševa i 10 skokova bio najbolji kod Raptorsa za koje je Pascal Siakam ubacio 24, Gary Trent Jr. 19, a Scottie Barnes 18 poena.