U dresu španjolske Fuenlabrade, kojoj je usprkos ozljedi koljena i nedovoljno spreman pomogao da sačuva prvoligaški status, Zadranin Marko Popović odlučio je reći zbogom klubu koji će ostati zapisan kao njegov posljednji u inozemnoj karijeri.

'Cilj je ostvaren. A sada uživati u posljednje dvije utakmice i oprostiti se od ovog lijepog sporta', napisao je Popović na društvenim mrežama, a njegovu izjavu prenio je i klub Fuenlabrada te mu je usput zahvalio na svemu što mu je dao.

Podsjetimo, kada se 36-godišnji Marko Popović početkom travnja ozlijedio, prve prognoze govorile su kako možda više neće zaigrati ove sezone. No uporni Dalmatinac, koji je iz Španjolske slao poruke 'kako se neće predati', naporno je radio da bi se vratio na teren i prije nego su liječnici očekivali te je pomogao svom klubu da ostane u eliti. Ključna se pokazala pobjeda 70:69 nad Deltecom (četiri koša za 15 minuta), nakon koje je legendarni Pop, koji će u lipnju proslaviti 37. rođendan, napisao da se 'oprašta od ovog lijepog sporta'.

Do kraja sezone Fuenlabrada još igra protiv Baxi Manrese te u zadnjem kolu u predgrađu Madrida protiv Iberostar Tenerifa, kada se očekuje oproštaj kapetana Popovića od navijača.

Je li ovo zaista Popovićev odlazak u igračku mirovinu, teško je reći jer je poznato kako je sin legendarnog igrača Zadra Petra Popovića nekoliko puta izjavio 'kako bi se volio umiroviti u svom rodnom gradu'. Naravno, nakon njegovih riječi i najave odlaska u mirovinu košarkaški fanatici, kojih nažalost u Zadru ima sve manje, podigli su se na noge. I oni shvaćaju da bi povratak Popovića u matični klub pokrenuo stvari na bolje. Trenutak nije mogao biti bolji…

No prije nego doznamo njegovu konačnu odluku treba ga pustiti da se dobro odmori, da nekoliko mjeseci uživa s obitelji u moru, suncu i ribolovu koji ga opušta. Nakon toga će donijeti odluku. Kako god se okrene, ovaj 183 cm visoki bek, kojeg je kao 16-godišnjaka prema seniorskoj momčadi usmjerio tadašnji igrač prve momčadi Dino Rađa, ostavio je dubok trag u svim klubovima u kojima je igrao (Zadar, Valencia, Cibona, Efes Pilsen, Unics, Žalgiris, Himki i Fuenlabrada) te u dresu hrvatske reprezentacije, u kojoj je igrao od 2002. do 2013. godine.

Još danas navijači Zadra prepričavaju Popovićeve nevjerojatne šuterske predstave sa završnog turnira regionalne ABA lige u Ljubljani 2003., kada je odveo svoju momčad do titule preko Maccabija iz Tel Aviva koji je vodio David Blatt ('Popović je bio nevjerojatan, dugo nisam vidio da netko ima takvo samopouzdanje') te u finalu protiv Crvene zvezde. Sa Zadrom je osvojio i dva Kupa Krešimira Ćosića (2000. i 2003. godine), a svakako treba reći kako je u karijeri dva puta bio i pobjednik Eurokupa (Himki, Unics), uz dodatak da je 2011. kao igrač ruskog Unicsa bio MVP (najkorisniji igrač) završnog turnira.

Savršenoj karijeri nedostaje samo onaj završni čin - oproštaj u njegovu rodnom gradu i dvorani Krešimira Ćosića na Višnjiku, u dresu Zadra pred 8500 navijača. Ako čelni ljudi Zadra prepoznaju idealan trenutak da uvjere Marka kako još može pomoći te kako bi bilo lijepo da oproštajnu sezonu odigra u dresu Zadra, ova lijepa košarkaša priča dobit će završetak kakav se samo poželjeti može.