Iako se činilo da je sve idilično, uoči odlaska u zagrebačkom hotelu Panorama dogodila se prva mala drama. Smijeh i dobro raspoloženje zamijenile su suze razočarane Matee Vrdoljak, 29-godišnje Solinjanke koja igra za francuski Arras, a kojoj je izbornik Braslav Turić rekao da ostaje u Zagrebu, u statusu - "na čekanju". To može zahvaliti još uvijek nerarješenom statusu Amerikanke Shavonte Zellous koja bi trebala pojačati hrvatsku reprezentaciju na vanjskim pozicijama, ali da bi to moga učiniti mora dobiti hrvatsko državljanstvo.

Zato je i Zellous ostala u Zagrebu, baš kao i razočarana i uplakana Matea Vrdoljak. Riječi utjehe koje su joj uputile gotovo sve suigračice, nisu mogle zaustaviti Mateine suze.

'Mjesec i pol dana sam na pripremama. Prije dva tjedna u utakmicama protiv Crne Gore bila sam u početnoj petorci i izbornik mi je rekao da sam ugodno iznenađenje i u prednosti pred ostalima na mojoj poziciji. Nije me vodio na turnir u Podgoricu, jer je rekao da želi provjeriti druge. I sada, prije puta izbornik mi je rekao da Iva Borović ide u Mađarsku, a da ja ostajem "na čekanju" kao zamjena za Shavonte Zellous. Pitala sam ga može li mi reći zašto Borović ide, a ne ja. Odgovorio mi je da ima svoje osobne razloge, ništa drugo.'

Iva Borović je tri godine mlađa od Vrdoljak i igra za Medveščak koji je pod vodstvom hrvatskog izbornika osvojio naslov prvaka Hrvatske. Od 12 igračica koje su se našle na izbornikovom popisu, sedam ih igra u inozemstvu, a preostalih pet je iz Medveščaka.

'Zašto mi nije dao argument? Zašto mi nije rekao da je ona bolja? Zašto me ostavio po strani kad sam igrala najbolje, kad sam najviše dokazala da mi je tu mjesto? Zašto me nije vodio u Podgoricu', nizala je pitanja jedno za drugim razočarana Vrdoljak te na kraju ustvrdila:

'Stvar je principa, stvar je kvalitete igrača. Dokazala sam u ovih mjesec i pol dana da mi nije mjesto - na čekanju.'

Iz HKS-a su uvjereni da će svi problemi s dokumentima za američku košarkašicu biti riješeni te da će ona već u srijedu krenuti put Szombathelya. Ako se to, ipak ne dogodi, bit će to još jedan veliki udarac za već značajno oslabljenu reprezentaciju, jer su sudjelovanje u ovoj akciji zbog ozljeda otkazale čak četiri stožerne igračice: Antonija Mišura, Ana Lelas, Marija Režan i Emanuela Salopek.

'Prije početka priprema postavili smo za cilj osvajanje mjesta koje vodi u olimpijske kvalifikacije. Ove ozljede nas vode u nekakvu realnost. Idemo korak po korak i pokušati proći prvu skupinu koja je jaka. Možda će malo paradoksalno zvučati, ali ako prođemo prvu skupinu u križanju sa skupinom D čeka nas lakši posao. No, moramo se pripremiti za prva tri dana i u utakmicama s Rusijom, Latvijom i Srbijom vidjeti imamo li kvalitetu za ići dalje', istaknuo je izbornik Turić.

Hrvatska će 11. lipnja otvoriti nastup na EP-u protiv Rusije, u petak slijedi utakmica s Latvijom, a u subotu sa Srbijom. Nedjelja je dan odmora, a u ponedjeljak će natjecanje u skupini zaključiti utakmicom protiv Velike Britanije.

'Latvija i Velika Britanija su ekipe preko kojih moramo tražiti put u drugi krug. Rusija je jaka, Srbija je sjajna, četvrta s prošlog europskog, osma sa svjetskog prvenstva. Uvjeren sam da bi u kompletnom sastavu prošli skupinu, a tamo se križamo s lakšom skupinu. Španjolska je favorit prvenstva, ali tamo su Litva, Švedska, Slovačka i Mađarska. Slovačku i Mađarsku smo pobjeđivali u pripremama. Mogli smo doći do četvrtfinala. Ne kažem da i ovako nećemo, ali smo kvalitetom puno slabiji nego da su ozlijeđene igračice tu', zaključio je izbornik.

Shaunte Zellous je posljednja stigla na pripreme, ali vrlo brzo je našla svoje mjesto u ekipi. Uspije li se pridružiti svojim novim suigračicama, uvjerena je da će Hrvatska imati što za reći na Eurobasketu.

'Znamo što želimo, i što nam je posao kad izađemo na teren. Nadamo se da ćemo ostvariti zacrtani cilj i izboriti nastup na Olimpijskim igrama', samouvjereno će 27-godišnja tamnoputa šuterica o čijim se kvalitetama ostale reprezentativke izražavaju samo u superlativima.

'Shavonte je stvarno odlična igračica i odlična osoba. Zasigurno će biti jedan od vođa reprezentacije. Donijela nam je brzinu, odličan šut i instinkt 'ubojice'. Bila je kratko na pripremama, pa se nismo do kraja uspjele uigrati, ali kad ona dođe na teren, našim suparnicama neće biti lako', tvrdi iskusna internacionalka Mirna Mazić koja će s Lucom Ivanković i Ivom Slišković pokušati nadomjestiti izostanak Marije Režan na centarskoj poziciji.

Kapetan reprezentacije je Jelena Ivezić. Ona vjeruje da izostanci, koliko god teško pali ekipi, mogu čak donijeti i nešto pozitivno.

'Nismo razgovarale koliko daleko možemo ići. S obizorom na sve ozljede nismo pod pritiskom da nešto moramo napraviti. Baš zbog toga mislim da bi se moglo nešto dobro izroditi iz svega.'

Uspiju li biti među prve tri reprezentacije u skupini u Szombathelyu, hrvatske košarkašice će natjecanje u drugom krugu nastaviti u Gyoeru. Utakmice nokaut faze od četvrtfinala nadalje, kao i utakmica razigravanja za redoslijed od petog do osmog mjesta, bit će igrane u Budimpešti.