Za razliku od našeg izbornika Zlatka Dalića, slovenski strateg Matjaž Kek za sada nema problema s otkazima igrača. Svi slovenski reprezentativci stigli su na pripreme koje 'fantje' odrađuju u Brdu pri Kranju.

'Kroz utakmice u Ligi nacija uspjeli smo sastaviti homogenu jezgru igrača koji su se solidnim rezultatom pobrinuli da s malo optimizma, puno želje i motivacije možemo očekivati ​​početak ovih kvalifikacija', rekao je slovenski izbornik Matjaž Kek te pokušao motivirati svoje izabranike za susret protiv Hrvatske:

'Himna, grb, to je ono što tjera igrače da idu do kraja. Ni pod kojim uvjetima nitko ne smije reći da je umoran. Možete imati dobar ili loš dan, ali stav i spremnost moraju biti na najvišoj razini. Ova reprezentacija nije ni blizu ostvarila svoje potencijale i sada nam se pruža velika prilika. Jedva čekam da krenemo.'

A Slovenija će u ovom krugu kvalifikacija prvo ugostiti Hrvatsku 24. ožujka od 20.45 sati u ljubljanskim Stožicama, 27. ožujka 'fantje' u Sočiju igraju protiv Rusije, a 30. ožujka u Nikoziji u kod Cipra. U skupini H su još Slovačka i Malta.

Slovenci s velikim nestrpljenjem očekuju utakmicu s Hrvatskom. Iako igraju doma, ne žele prihvatiti ulogu favorita, pa ni u trenucima kad su doznali da Hrvatska stiže bez dva napadača iz početne postave - Ante Rebića i Brune Petkovića.

'Trenutno je teško reći s kakvim bismo rezultatom bili zadovoljni. Skupina je vrlo zanimljiva, svatko može svakoga pobijediti', rekao je Jure Balkovec (26), lijevi bek turskog prvoligaša Fatih Karagumruk, te dodao:

'Prije utakmica poput ove s Hrvatima, kada je riječ o svojevrsnom derbiju, teško je govoriti o favoritu. Ali ulogu favorita možemo prepustiti njima... Mi ćemo dati sve od sebe da ih pobijedimo. Da, ići ćemo na pobjedu u svakoj utakmici, morat ćemo dati sve od sebe, ostaviti srce na terenu i vjerujem u sjajan rezultat iz ove prve tri utakmice.'

Slično razmišlja i stoper mađarskog Ferencvaroša Miha Blažič.

'Raspored je težak, ali svi se radujemo početku kvalifikacija i prvim utakmicama. U svakom slučaju, ulogu favorita prepuštamo suparnicima u prva dva susreta protiv Hrvatske i Rusije', kaže Blažič i dodaje:

'Mi smo sportaši, uvijek želimo pobjeđivati, tako da su očekivanja uvijek velika. No, moramo biti realni i potpuni svjesni kvalitete reprezentacija protiv kojih igramo, posebno Hrvatske i Rusije. Kad govorimo o Hrvatima, oni su finalisti prošlog Svjetskog prvenstva s vrlo kvalitetnim igračima na svim pozicijama u momčadi. Pa čak i ako im netko ispadne zbog ozljede ili bolesti, nemaju nikakvih problema sa zamjenama...'

Podsjetimo, Slovenija je do sada protiv Hrvatske igrala osam puta, pet puta je izgubila i tri puta remizirala.

No, nije nevažno spomenuti kako su 'fantje' u posljednjih osam odigranih utakmica - šest u Ligi nacija te dvije prijateljske - primili samo jedan jedini gol! Još je važnije istaknuti kako Slovenija u posljednjih pet utakmica kada je na golu stajala njihova nominalno najveća zvijezda, golman Atletico Madrida Jan Oblak, nije primila gol!

A Hrvatska u Ljubljanu stiže bez dvojice napadača iz početnih 11...