Ako postoji igrač na svijetu koji je pod posebnim pritiskom na aktualnom Svjetskom prvenstvu, onda je to Lionel Messi. Rasprava o najboljem svih vremena uvijek je aktualna tijekom i prije velikih natjecanja, a u vječnu raspravu na relaciji Maradona-Pele polako se uključuje i omaleni Argentinac, kojem se najviše spočitavaju blijede igre za reprezentaciju.

Gledajući grafiku koju smo napravili nakon tri kola po grupama, Messi je alfa i omega Argentine, statistički vjerojatno značajniji nego li je bio Maradona 1986. Kako od onda nemamo podatke, možemo samo spekulirati, ali impresivan je podatak da je nakon grupne faze Messi bio najbolji strijelac, najbolji dribler te čovjek koji je svojim suigračima stvorio najviše prilika na cijelom prvenstvu. Upravo se to očekuje da će ponoviti protiv Švicarske, i tako predvoditi svoju reprezentaciju do četvrtfinala protiv Belgije ili SAD-a. Dakako, i puno dalje od toga…

Dosad, njegov doseg s Argentinom bilo je tek četvrtfinale. Igrajući tek ulogu epizodiste ispao je nakon što je Njemačka bila bolja nakon jedanaesteraca 2006., da bi ih ista reprezentacija pomela u četvrtfinalu i četiri godine kasnije, ovoga puta uvjerljivo 4:0. Svi su očekivali da će s reprezentacijom otići do kraja na domaćem terenu, gdje se 2011. igrala Copa America, ali i tada su izgubili u četvrtfinalu protiv Urugvaja, nakon lošijeg izvođenja jedanaesteraca. Naravno, ponovo je Messi označen kao glavni krivac.

Nakon toliko neuspjeha, ovo bi Svjetsko prvenstvo moralo biti svojevrsno iskupljenje za Messija. Odigrao je lošiju sezonu u Barceloni, gdje je dobar dio zime proveo ozlijeđeni, pa sada Messi, za razliku od mnogih drugih zvijezda (uključujući i Ronalda) djeluje vrlo svježe. Dosad je igra bila potpuno usmjerena na njega, a on je odgovor zahtjevima, te je bio čovjek odluke u sve tri utakmice (gol Bosni za 2:0, Iranu za pobjedu i dva pogotka Nigerije), te zasad ostvaruje ono što mnogi zahtijevaju od njega.

Švicarska je možda i prva ozbiljna reprezentacija s kojom će se Argentina susresti. Ovoga puta, četvrtfinale neće biti dovoljno. Ako odvede Argentinu do kraja, njegovo će ime vrlo vjerojatno živjeti uz ona Maradone i Pelea. Ako ne uspije, trpjet će kritike možda i veće od onih koje je morao proživjeti Beckham nakon slavnog crvenog kartona, kada je baš Argentina izbacila Englesku 1998. Nogomet je momčadska igra i stoga se sve ovo čini nepravedno, ali medisjki svijet i nogometna publika zahtjevaju junake i zločince.

Messi će nakon ovog Svjetskog prvenstva biti u jednoj od tih grupa. Izazov počinje sa Švicarskom (danas u 18h), a svi se u Argentini nadaju da završava s titulom svjetskih prvaka. Po mogućnosti, u finalu protiv Brazila!