Nema više stravičnih taktičkih eksperimenata koji su obilježili vladavinu izbornika Igora Štimca, ali mu na kraju i došli glave pa je otpušten uoči doigravanja za plasman na Svjetsko prvenstvo.

Za razliku od svog izrazito nepopularnog prethodnika, novi hrvatski izbornik Niko Kovač odlučan je u namjeri da njegova momčad igra u formaciji 4-2-3-1, koja će se pretvarati u 4-1-4-1. Ovaj sustav može izvući najbolje od Luke Modrića i Ivana Rakitića, dvojca koji će voditi igru Vatrenih, ali ne rješava nijedan od dva stara problema: nedostatak kvalitetnih bočnih igrača i potrebu da se kreativnost uravnoteži s fizičkom prisutnošću u veznom redu.

Iako Danijelu Subašiću ide zaista dobro u Monacu, 35-godišnji Stipe Pletikosa još uvijek je prvi golman. Pouzdan prije nego spektakularan, on drži to mjesto već gotovo 15 godina. Kapetan Darijo Srna iz Šahtara neosporan je na poziciji desnog braniča, dok bi stoperski par trebali činiti Vedran Ćorluka iz moskovskog Lokomotiva i Dejan Lovren iz Southamptona, s Gordonom Schildenfeldom kao prvom alternativom. Pozicija lijevog braniča već je jako dugo gorući problem, zbog čega je Kovač vratio u reprezentaciju Šifinog suigrača iz Panathinaikosa Danijela Pranjića

Realov Modrić i Sevillin Rakitić vodit će show u središnjem dijelu terena, ali mjesta treba naći i za Matea Kovačića, Interovu zvijezdu u usponu. Pitanje je samo – gdje?

Istu je dilemu imao Miroslav Blažević sa svojom broncom ovjenčanom generacijom 1998., koja je također imala trojicu playmakera u Zvonimiru Bobanu, Robertu Prosinečkome i Aljoši Asanoviću. Staviti svu trojicu u sastav istovremeno je i riskantno i primamljivo.

Iako su sva trojica današnjih hrvatskih dirigenata taktički inteligentni igrači, dobri i u oduzimanju lopte, ne nude dovoljno 'mišića'; osim toga, fokus na obrambenim zadacima mogao bi im zagušiti kreativnost. Dodatak defenzivnog specijalista, odnosno 'pravog' holdera – poput iskusnog, ali često osporavanog Ognjena Vukojevića iz kijevskog Dinama – čini se kao sigurnija opcija.

U tom bi slučaju Kovačić mogao biti premješten iz uloge ofenzivnog veznjaka na jednu od krilnih pozicija, što bi mu po karakteristikama trebalo odgovarati više nego Rakitiću, koji je ranije rutinski guran na stranu umjesto u sredinu, gdje može dati puno više.

Prva špica Mario Mandžukić zbog crvenog kartona u doigravanju neće Kovaču biti na raspolaganju za otvaranje SP-a s Brazilom. Čini se da od opcija za zamjenu Bayernovoj zvijezdi veteran Ivica Olić (Wolfsburg) stoji bolje od Eduarda (Šahtar) i Nikice Jelavića (Hull City) – Olić je često iz nužde korišten kao priručno rješenje na krilu, ali pravo mu je mjesto u vrhu napada. Njegov suigrač iz kluba, Ivan Perišić, očekuje se na jednom krilu, a mladi Ante Rebić konkurirat će za drugo ako se na njemu ne nađu ni Olić ni Kovačić.

Treba također primijetiti da dobar dio Hrvata u Brazil dolazi poslije izvrsne klupske sezone. Ako uspiju tu formu zadržati i na SP-u, mogli bi biti jako dobri.