Hrvatski tenisači Nikola Mektić i Mate Pavić opravdali su status najboljeg teniskog para svijeta i izborili mjesto u četvrtfinalu olimpijskog turnira pobijedivši u drugom kolu Talijane Lorenza Musettija i Lorenza Sonega sa 7:5, 6:7 (5), 10:7 nakon dva sata i četiri minute igre.

Talijanski tenisači koji rijetko nastupaju u konkurenciji parova pokazali su se vrlo zahtjevnim suparnicima za najbolji svjetski par. Sve do 11. gema prvog seta nijedan par nije uspio doći do prilike za 'break'. Tada su Musetti i Sonego propustili 40:0, a Mektić i Pavić nizom od pet poena stekli odlučujuću predenost za osvajanje prve dionice meča.

U drugom setu su i jedni i drugi počeli stvarati prilike na servis suparnika, ali ih nisu iskorištavali. Mektić i Pavić su svoje prilike propustili u prvom i petom gemu, a Talijani u četvrtom i osmom. No, kako nijedan par nije došao do 'breaka', odluka je pala u 13. gemu.

Musetti i Sonego su spojili nekoliko dobrih reterna i poveli sa 6-3. Hrvatski par je spasio dvije set-lopte, ali ne i treću, kad je Musetti lobom preko Pavića odveo meč u odlučujući, produženi 'tie-break'.

Bolje su ga otvorili Talijani i poveli 3-0, ali su Mektić i Pavić odgovorili nizom od tri uzastopna poena. Mektić i Pavić su do prednosti stigli 'mini-breakom' za 6-5, ali su odmah potom Talijani izjednačili na servis Mektića. Novi 'mini-break' za vodstvo 8-6 pokazao se odlučujućim.

Pavić je promašio volej kojim je hrvatski par mogao izboriti tri meč-lopte, ali je tu pogrešku nadoknadio s dva odlična prva servisa. Za 9-7 je Mektić odigrao neuhvatljiv volej, a na prvu meč-loptu Talijani nisu uspjeli loptu vratiti u teren nakon Pavićevog servisa, čime je završila ova teška, dvosatna borba.

Pobjednika je presudila nešto bolja realizacija prvog servisa hrvatskog para i manji broj neforsiranih pogrešaka (6:14).

Talijani su u obraćanju svojim novinarima ustvrdili da su NIkola i Mate ove godine praktički nepobjedivi.

'Ha, nepobjedivost bi bila da je završilo 6:2, 6:2, ali bilo je jako gusto. Jako puno puta smo mi izašli ko pobjednici u ovakvim mečevima ove godine, a to nije slučajno jer imamo kvalitetu u ključnim trenucima. Igramo dobro i pametno, no danas je bio stvarno težak meč i svaka čast Talijanima', kazao je Mektić.

Za mjesto u polufinalu Mektić i Pavić će igrati protiv domaćih predstavnika Bena McLachlana i Keija Nishikorija koji su iznenadili 7. nositelje, Britance Jamieja Murrayja i Neala Skupskog, svladavši ih sa 6-3, 6-4.

'Nismo bili zabrinuti kada smo gubili s 0:3 u trećem setu, jer se stvarno znamo izvlačiti iz tih situacija. Talijani su jako digli razinu igre, pogotovo Mussetti, par poena je nestvarno odigrao. Jako dobar meč i ja sam zadovoljan. Ovo je olimpijada i nije mi iznenađenje ni što su ispali Murray i Skupski. NIshokori je je vrhunski igrač, bez obzira što ne igra parove, a McLachlan odličan server. Očekujemo jako težak meč jer su se Japanci očito pripremali upravo na ovakvim uvjetima', izjavio je Mate Pavić.

Još jedna pobjeda Mektića i Pavića dijeli od ulaska u krug parova koji će se boriti za odličja.

U utorak će se u četvrtfinale pokušati probiti Marin Čilić i Ivan Dodig, a na putu im stoje Amerikanci Rajeev Ram i Frances Tiafoe.