Kovačić je u Dinamo došao s 13 godina iz austrijskog Linza. Već se tada mnogima činilo da su Austrijanci napravili 'propust stoljeća', a dokazi s terena u tom smjeru počeli su dolaziti vrlo brzo. Već tri godine kasnije Mateo je postao Dinamov prvotimac, a nakon samo 2.5 sezone u plavom dresu za 11 milijuna eura otišao je u milanski Inter.

Dinamov menadžer Zdravko Mamić tada je neslužbeno bio otkrio kako za Matea iz Italije dolazi 11 sigurnih milijuna, a još četiri milijuna mogućih bonusa. Visina dodatnog iznosa ovisila je o osvojenim prvenstvima i kupovima Italije, te plasmana Intera u Ligu prvaka. U dvije i pol sezone koliko je Kovačić proveo na San Siru Inter je upao u jednu od svojih povijesnih rezultatskih 'crnih rupa'.

Najbolji plasman u te tri sezone u Serie A bio im je peto mjesto, dva su puta ispali u polufinalu kupa, te dva puta igrali (ne pretjerano uspješno) u Europskoj ligi. Prevedeno na realizaciju Dinamovih bonusa - sasvim blizu nula posto...

S druge strane, nije poznat postotak od sljedećeg transfera na koji se Dinamo dogovorio, ali teško da je manje od 10 posto. To će, naravno puniti Dinamovu blagajnu (ako ništa drugo, Dinamu pripada oko pola milijuna eura od Uefinog 'fonda solidarnosti') paralelno s Realovim isplatama Interu i u Maksimiru bi na kraju od Kove mogli zaraditi ukupno i više od 15 milijuna. Do sada, jer i veliki Kovačićevi uspjesi u Realu mogli bi dodatno puniti blagajnu Dinama. U manjem iznosu, ali puniti.

Međutim, treba reći kako se Inter teško odrekao takvog sjajnog igrača što je potvrdio i trener Roberto Mancini.

'Ne vjerujem da je itko htio da se ovo dogodi no moramo slijediti UEFA-ina financijska pravila Fair Playa. Svima nam je žao zbog toga: meni, predsjedniku, menadžmentu i igračima', rekao je Mancini u nedjelju kasno navečer u Anconi nakon prijateljske utakmice protiv grčkog AEK-a (0:0) koju je Kovačić odgledao s klupe ne provevši niti minute na travnjaku.