Naravno, kako to obično funkcionira, u velikim klubovima u rad u mlađim kategorijama obično se uključuju bivši velikani čija je trenerska karijera tek na začecima. Tako su u Manchester Cityju vođenje U-16 generacije dali Marku Kennedyju, legendarnom irskom reprezentativcu s preko 400 nastupa u engleskom Premiershipu, između ostalih za Millwall, Liverpool, QPR, Manchester City, Wolverhampton, Crystal Palace, Ipswich, ali i 34 nastupa u dresu irske reprezentacije.

A dio te njegove reprezentativne generacije bili su i Roy Keane, Robbie Keane, Damien Duff i Shay Given. I igrao je čak tri utakmice protiv Hrvatske. Dvije prijateljske, koje su završile 2:2, te jednu službenu, kvalifikacijsku za odlazak na Euro 2000. godine, u kojoj su Irci slavili 2:0.

Kennedyjeva momčad u Istri je, nakon remija s Red Bullom (2:2) i pobjedom nad Romom (2:1), u utakmici za treće mjesto igrala protiv Milana i pobijedila ga 5:4 te osvojila treće mjesto.

'Ovaj je turnir na velikoj razini, nastupile su odlične momčadi, a što potvrđuje i to što smo na kraju treći. Doduše, nastupili smo s U-15 selekcijom, a momčad u kojoj su godinu dana stariji dečki otišla je na turnir u Dansku. Tako održavamo natjecateljsku formu, kroz razne izlučne turnire', rekao je za tportal.hr Mark Kennedy, simpatični i pristupačni Irac.

Pohvalio je organizatore turnira, ali i sve što je ovih dana imao na dispoziciji u hotelu Maestral Aminess.

'Bio sam već u Hrvatskoj, tako da nisam iznenađen njenom ljepotom. Tako je i ovdje u Novigradu, u kojem imamo vrhunski smještaj, odličnu hranu i veliku pažnju domaćina. I zato vjerujem da ćemo se vratiti i dogodine na ovaj turnir jer je - još jednom ponavljam - odličan.'

S obzirom na to da je od ove sezone u klubu i Pep Guardiola, nogometni stručnjak koji inzistira na igri s puno dodavanja, možda je slična razmišljanja prenio i na one koji rade s mlađim kategorijama.

'Ne, nije se ništa promijenilo. U Cityjevoj akademiji radimo po svom programu. I ja osobno dolazim gledati kako radi Guardiola s A momčadi i veliko mi je zadovoljstvo gledati ga. On je najbolji trener na svijetu.'

Ono što je bilo uočljivo jest da su svi igrači u Cityju Englezi jer pravilo kaže da se do 16. godine ne smiju dovoditi stranci. Tek u starijim generacijama to je dopušteno. I s obzirom na to da je cilj Cityja osvajati trofeje, jasno je da su i kvalitetni stranci neminovnost.

'Tako je, jer ako želite da vaš klub, u ovako jakoj ligi kao što je engleski Premiership, bude konkurentan, jasno je da dovodite sve najbolje igrače. S druge strane, to je i dvosjekli mač jer na taj način domaći igrači možda izgube poziciju, a pati i engleska reprezentacija.'

Kennedy je već dugo u engleskom nogometu, pa je i upućen u zbivanja u engleskoj reprezentaciji. Samim time zna da Englezi, nakon što je smijenjen Sam Allardyce, traže novog izbornika. Pisalo je u nekim engleskim medijima kako bi na tu poziciju mogao sjesti i naš Slaven Bilić, kojem je s West Ham Unitedom ove sezone krenulo nešto lošije.

'Slaven Bilić je bio odličan nogometaš i volio sam ga gledati. Također, odličan je trener koji je s West Hamom prošle sezone napravio odličan posao. Sada su promijenili stadion, a to je jako bitna stvar. Međutim, ja sam siguran da će Bilić dići momčad.'

Neki su rekli da on ipak ne bi bio dobro rješenje za izbornika Engleske?

'Ma, tko je to rekao? On je vrhunski stručnjak, što je puno puta i dokazao', samo je kratko odgovorio Kennedy, jasno stavivši do znanja da bi Bilić dobio njegovu podršku.

Nema sumnje da će ova izjava legendarnog Irca o Slavenu Biliću odjeknuti na Otoku. Pogotovo ako West Ham u nastavku sezone zaigra onako kako se očekivalo, kada je redom rušio favorite…